מפת התקשורת והמדיה בישראל ממשיכה לעבור שינויים דרמטיים, והפעם מוקד הפעילות מתרחש בעולמות הדיגיטל והרשתות החברתיות. קבוצת הייטקיסטים בראשותו של אסף רפפורט, ממייסדי חברת הסייבר ויז (Wiz), מרחיבה את אחיזתה בתחום המדיה המקומי ורוכשת את השליטה בקבוצת התקשורת המקוונת "ישראל בידור". העסקה, המתבצעת באמצעות קרן מריט (Merit Spread Foundation), משקפת שווי חברה של 80 מיליון שקלים לחברת-האם של ישראל בידור, המוכרת בשם Z Platform. נתון מסקרן במיוחד הוא שהשווי שנקבע בעסקה זו למעשה גבוה מהשווי שבו אותה קרן עצמה סיכמה על רכישת ערוץ רשת 13 רק חודשים ספורים קודם לכן.
במסגרת ההסכם הנוכחי, קרן מריט תרכוש 60% מהבעלות על ישראל בידור תמורת סכום של 48 מיליון שקלים. בנוסף לכך, אסף רפפורט והקרן שומרים לעצמם את האופציה העתידית לרכוש 25% נוספים מהחברה בשנים הקרובות, מהלך שעשוי להגדיל את שליטתם לכדי 85%. למרות הרכישה וזהות הבעלים החדשים, קבוצת ישראל בידור אינה צפויה להיבלע לתוך רשת 13 או גופים אחרים. החברה תמשיך לפעול כיישות משפטית ועסקית נפרדת לחלוטין. מייסדי הקבוצה, האחים דוד ושלמה סער, ימשיכו לעמוד בראש המערכת ולנהל אותה באופן עצמאי.
קבוצת ישראל בידור, שהוקמה בשנת 2019 על ידי האחים סער, צמחה להיות קבוצת התקשורת הדיגיטלית העצמאית הגדולה והמשפיעה בישראל. הקבוצה נבנתה מאפס על בסיס מימון עצמי בלבד, והיא מתמקדת כיום ביצירת והפצת תוכן בנושאי בידור, רכילות, ספורט ומוזיקה. המערך המרשים של הקבוצה חולש על פני מספר רב של ערוצי טיקטוק ואינסטגרם מסחריים, ביניהם "ישראל מיוזיק", "ישראל ספורט", "ישראל ביזנס", ו"ישראל בישול". בסך הכל, ערוצי הקבוצה מחזיקים ביותר מארבעה מיליון עוקבים. עמוד הדגל של הקבוצה, "ישראל בידור" באינסטגרם, מתהדר ב-1.7 מיליון עוקבים, עם חשיפה ממוצעת של כחצי מיליון צפיות לכל סטורי, 1.5 מיליון צפיות לכל "רילס" (Reels) וכ-90 אלף לייקים לפוסט בממוצע. גם בטיקטוק הקבוצה שולטת עם 1.1 מיליון עוקבים וממוצע של חצי מיליון צפיות לסרטון. ברמה החודשית, נכסי הקבוצה מייצרים מעל ל-1.5 מיליארד חשיפות ומגיעים ליותר מ-2.1 מיליון משתמשים ייחודיים (Uniques).
קרן מריט מסרה כי הרכישה מבטאת את האמון העמוק שלה בפוטנציאל העצום שטמון בתקשורת הדיגיטלית וביכולת שלה לגוון ולעצב את השיח הציבורי בישראל. בקרן החמיאו ליזמות יוצאת הדופן של האחים סער, וציינו כי הם גאים להפוך לשותפים לדרך ולהעניק לקבוצה את המשאבים הנדרשים להמשך צמיחה. האחים סער מצידם הבהירו כי מטרתם מעולם לא הייתה למכור את החברה אלא לבנות את חברת המדיה הדיגיטלית הטובה בישראל, והוסיפו כי השותפות החדשה רק נותנת להם את הכלים להגשים את החזון הזה בקנה מידה גדול יותר. המגעים בין הצדדים, שכללו מספר פגישות בין רפפורט לנציגיו לבין האחים סער, הבשילו בסופו של דבר להסכם, זאת על אף שהקבוצה ניהלה מגעים מקבילים עם גופים נוספים כדוגמת חברת SIPUR.
ברקע הרכישה הדיגיטלית, מרחפת עדיין סוגיית עסקת רשת 13, אותה מובילה גם כן קרן מריט. הקרן ממתינה זה תקופה ארוכה לקבלת היתר שליטה על ערוץ הטלוויזיה, הליך שנקלע לקיפאון עמוק בשל משבר משפטי ורגולטורי חסר תקדים. שיתוק זה ברשות השנייה לטלוויזיה ולרדיו יצר איום ממשי על הישרדותו הכלכלית של הערוץ, שמצבו הוגדר בתעשייה כקשה. לאחרונה נראה היה כי חלה פריצת דרך, כאשר בית המשפט העליון הקפיא את החלטות הממשלה מחודש מרץ למנות הרכב חדש למועצת הרשות השנייה. החלטה זו איפשרה תיאורטית למועצה היוצאת להתכנס ולאשר את העסקה. עם זאת, הממשלה, בהובלת שר התקשורת שלמה קרעי, החליטה שלא להכיר בהחלטות המועצה היוצאת במחאה על פסיקת בג"ץ, מה שגרר תגובה חריפה מצד שופטי העליון אשר הבהירו כי אי ציות לפסיקה עלול לגרור הסרת חסינויות ותביעות אישיות נגד נבחרי ציבור. בתוך כל הסבך הרגולטורי הזה, זהותו של עידן אלרום כמי שמיועד לכהן במקביל כמנכ"ל רשת 13 וכמנכ"ל Z Platform מקבלת משמעות כפולה, שכן אלרום, שניהל בעבר את אתר וואלה וקשת דיגיטל, אמור להיות הגורם המקשר שינווט את זרועות המדיה השונות שבשליטת רפפורט וקרן מריט, גם אם הן ימשיכו לפעול כגופים נפרדים.
