הישג תיירותי מרשים במיוחד לבירת ישראל: ירושלים נבחרה למקום השביעי ברשימת הערים הטובות ביותר בעולם במסגרת דירוג World's Best Awards 2026 היוקרתי של מגזין התיירות האמריקאי המוביל Travel + Leisure. ההכרה הבינלאומית הזו מקבלת משנה תוקף לאור העובדה שהדירוג אינו מבוסס על החלטה של צוות שופטים מצומצם, אלא על חוכמת ההמונים וחוויותיהם האישיות של התיירים. על פי הנתונים הרשמיים שפרסם המגזין, בסקר השנתי, הנערך זו השנה ה-31 ברציפות, השתתפו השנה יותר מ-207 אלף קוראים אשר הזינו למעלה מ-661 אלף הצבעות וחוות דעת. המשתתפים התבקשו לדרג לא פחות מ-10,088 יעדים תיירותיים שונים ברחבי העולם, החל מערים ומלונות ועד לחברות תעופה וחברות שייט.
הציון הסופי שקיבלה ירושלים עמד על 91.11 נקודות מתוך 100 אפשריות, נתון שהציב אותה בשורה אחת עם ענקיות תיירות עולמיות. הקריטריונים שלאורם נבחנו הערים כללו מגוון רחב של היבטים המרכיבים את חווית התייר השלמה. בין היתר נבחנו איכות וכמות האטרקציות ואתרי המורשת, סצנת התרבות המקומית, ההיצע הקולינרי, מידת ההכנסת האורחים והידידותיות של התושבים המקומיים כלפי תיירים, אפשרויות השופינג, וכמובן, שאלת התמורה הכלכלית לכסף. בזכות הציונים הגבוהים שגרפה בקטגוריות אלו, ירושלים עקפה בדירוג השנה יעדי תיירות אייקוניים ופופולריים במיוחד כגון טוקיו, פירנצה, פראג, סיאול וקייפטאון. מעבר להצלחה בדירוג העולמי הכללי, ירושלים גם זכתה בבכורה אזורית כאשר הוכתרה רשמית לעיר הטובה ביותר במרחב של אפריקה והמזרח התיכון, כשהיא מחזירה לעצמה את הבכורה לאחר ההיחלשות שחוותה ישראל בדירוגים האזוריים בשל המצב הביטחוני בשנים האחרונות.
את המקום הראשון בדירוג העולמי לשנת 2026 כבשה העיר המקסיקנית סן מיגל דה איינדה (San Miguel de Allende) שזכתה לציון של 93.07 נקודות. אחריה בעשירייה הפותחת ניתן למצוא ייצוג בולט למדינות אסיה ומרכז אמריקה, עם ערים כמו קיוטו ביפן, צ'יאנג מאי בתאילנד, הוי אן בווייטנאם, אואחאקה במקסיקו ובנגקוק, כאשר ירושלים מתברגת כאמור במקום השביעי, מקדימה את סיאם ריפ בקמבודיה, את מקסיקו סיטי, וסוגרת את העשירייה הפותחת טוקיו שביפן. המבנה הייחודי של העשירייה הפותחת מוכיח כי ציבור המטיילים העכשווי מעריך לא רק מגה-פוליסים מפורסמים, אלא גם יעדים תרבותיים ייחודיים ומובהקים.
ההישג של ירושלים מקבל משמעות כפולה ומכופלת כאשר בוחנים אותו על רקע התקופה המאתגרת שעוברת על ענף התיירות הישראלי כולו. לאחר ירידה חדה במספר המבקרים בעקבות פרוץ המלחמה, תעשיית התיירות הנכנסת לישראל נמצאת עדיין בעיצומו של תהליך שיקום והתאוששות. הנתונים הרשמיים שמפרסם משרד התיירות מראים כי בשנת 2025 ביקרו בישראל כ-1.3 מיליון תיירים. אמנם מדובר במגמת עלייה חיובית בהשוואה לנתוני שנת 2024, אך המספרים עדיין רחוקים משמעותית משנות השיא שלפני המגפה והמלחמה. לשם השוואה, בשנת 2019 נכנסו לישראל למעלה מ-4.5 מיליון תיירים, ובשנת 2023 המספר עמד על כ-3 מיליון מבקרים.
ניתוח פילוח התיירות הנכנסת לישראל בשנת 2025 מגלה כי ארצות הברית ממשיכה להוות את העוגן המרכזי עם כ-400 אלף מבקרים. אחריה ברשימת מדינות המקור המובילות ניצבות צרפת עם כ-159 אלף מבקרים, ובריטניה עם כ-95 אלף תיירים. שלוש מדינות אלו יחד היוו בשנה החולפת כ-55% מסך כל התנועה התיירותית הנכנסת לישראל. נתון מעודד נוסף שעולה מדו"חות משרד התיירות נוגע להרגלי הצריכה של המבקרים. מתברר כי ההוצאה הממוצעת של תייר בודד, המטייל באופן עצמאי ולא במסגרת קבוצתית מאורגנת, טיפסה והגיעה לסכום של 1,622 דולרים לאדם במהלך הביקור, סכום זה אינו כולל את עלויות כרטיסי הטיסה.
המשיכה הבינלאומית העצומה לירושלים טמונה בשילוב יוצא הדופן והחד-פעמי שהיא מציעה למבקריה. זוהי עיר שבה היסטוריה עתיקה פוגשת חיי תרבות תוססים, וקדושה דתית משתלבת במרקם עירוני מודרני. מוקדי משיכה מרכזיים כמו העיר העתיקה, הכותל המערבי, כנסיית הקבר, והר הזיתים, יחד עם שפע של מוזיאונים ברמה בינלאומית, שווקים ססגוניים וסצנה קולינרית מתפתחת, הופכים אותה לפנינה תיירותית שאין שנייה לה בעולם. בסקר שביעות רצון מקיף שערך משרד התיירות בקרב אלפי מבקרים, התברר כי 88% מהתיירים הביעו שביעות רצון גבוהה מהביקור בישראל, ו-83% אף הצהירו כי ימליצו על המדינה כיעד תיירותי למקורביהם. המומחים בענף מעריכים כי עצם ההופעה ברשימה כה יוקרתית ומוכרת של המגזין האמריקאי, יכולה להוות מנוף משמעותי שיסייע לירושלים ולישראל כולה להאיץ את קצב ההתאוששות ולהעביר מסר מרגיע למטיילים ברחבי העולם כי העיר נותרה פתוחה, בטוחה ואטרקטיבית מאי פעם.
