שוק האנרגיה העולמי קיבל השבוע אישור נוסף לקצב הפעילות המוגבר של הכלכלה האמריקאית, עם פרסום נתוני מלאי הנפט השבועיים. לפי הדוח הרשמי של מינהל מידע האנרגיה הממשלתי בארצות הברית (EIA) שפורסם ביום רביעי, מלאי הנפט הגולמי של המעצמה רשם נסיגה חדה של כ-7.2 מיליון חביות במהלך השבוע שהסתיים ב-5 ביוני. בעקבות ירידה משמעותית זו, סך מלאי הנפט הגולמי בארצות הברית עומד כעת על 426.5 מיליון חביות. הנתונים הפתיעו את השווקים הפיננסיים, שכן הירידה בפועל הייתה חדה כמעט פי שניים מהערכות המוקדמות של האנליסטים, אשר חזו צמצום מתון בהרבה של כ-4 מיליון חביות בלבד במלאי הלאומי.

הגורם המרכזי שדחף לצמצום המלאים הגולמיים הוא התגברות ניכרת בביקושים מצד בתי הזיקוק המקומיים, אשר הגבירו את קצב העבודה שלהם כדי לענות על הביקוש למוצרים מזוקקים. הנתונים מלמדים כי זרם הנפט הגולמי שהופנה לזיקוק עלה ב-81 אלף חביות ביום לעומת השבוע הקודם, מה שהביא את שיעור ניצול הקיבולת של בתי הזיקוק לעלייה של 0.6 נקודות האחוז, עד לרמה הגבוהה של 95.3%. נתון זה משקף תפעול כמעט מלא של מתקני הזיקוק בארצות הברית, מגמה האופיינית לתקופה זו של השנה שבה השוק נערך לשיא עונת הנסיעות. במקביל, גם במרכז הדילור המרכזי והאסטרטגי בקאשינג, אוקלהומה, שבו נקבע מחיר הייחוס לנפט האמריקאי, נרשמה מגמה דומה כאשר מלאי הנפט הצטמצם ב-801 אלף חביות במהלך השבוע.

חרף השאיבה המסיבית של נפט גולמי, תמונת המצב בגזרת המוצרים המזוקקים הציגה מגמה מעורבת ומורכבת יותר. מלאי הבנזין, המהווה אינדיקטור ישיר להתנהגות הצרכנים ולביקוש לדלק, רשם דווקא עלייה קלה של כ-200 אלף חביות, והגיע לרמה כוללת של 215.1 מיליון חביות. עלייה זו הפתיעה חלק מהמשקיעים שציפו לירידה של כחצי מיליון חביות, והיא עשויה להצביע על כך שהייצור המוגבר בבתי הזיקוק הצליח להדביק ואף לעקוף במעט את קצב הצריכה המיידי של הנהגים. מנגד, מלאי התזקיקים האחרים, קטגוריה הכוללת את הסולר ואת שמן החימום, רשם ירידה מתונה של כ-200 אלף חביות לרמה של 102.1 מיליון חביות, צמצום שהיה קטן יותר מהתחזיות המוקדמות שצפו נפילה של חצי מיליון חביות.

הירידה הכוללת במלאי הנפט הגולמי המקומי התרחשה למרות זרם מוגבר של אספקה שהגיע אל המדינה מעבר לים. על פי נתוני מינהל האנרגיה, יבוא הנפט הגולמי נטו של ארצות הברית רשם זינוק משמעותי של כ-525 אלף חביות ביום במהלך השבוע החולף. העובדה שהמלאים המשיכו להצטמצם בשיעור כה חד, חרף הגידול הניכר ביבוא נטו, מדגישה ביתר שאת את עוצמת הביקוש המקומי ואת קצב העבודה המהיר של תעשיית הזיקוק האמריקאית, אשר ממשיכה לשאוב חומרי גלם בקצב גבוה כדי לשמור על אספקת אנרגיה רציפה לשווקים המקומיים והבינלאומיים.