אחרי שנים של שמועות, הדלפות וציפייה, האייפון המתקפל הראשון של אפל הגיע ביום שישי לחנויות ברחבי העולם. ה-iPhone Duo, שמחירו מתחיל בכ-2,000 דולר, הושק במעט פחות רעש מהשקות קודמות של החברה, והסיבה אינה חוסר ביקוש, אלא דווקא מחסור במכשירים. לפי רויטרס, כבר בתוך דקות מפתיחת ההזמנות המוקדמות, לפני שבוע, נדחו מועדי המשלוח המשוערים לסוף ינואר.
אפל הגדירה את התגובה למכשיר כ"יוצאת דופן", אבל בפועל היא נאלצה לנהל מלאי מצומצם. ההזמנות המוקדמות הוגבלו לשני מכשירים ללקוח, ובחלק מהמדינות, בהן סין, צרפת, הונג קונג, הודו ויפן, ניתן היה לקבל את המכשיר בחנות רק אם הוזמן מראש באופן מקוון. במקום תורים ארוכים של מחכים לפתיחת הדלתות, חלק גדול מהפעילות ביום ההשקה היה איסוף של מכשירים שכבר נרכשו. המכשיר עצמו בנוי בצורת ספר, שנפתח למסך גדול שמזכיר טאבלט. המבקרים שיבחו את העיצוב ואת הציר היציב, שכמעט אינו מורגש במסך, אבל העירו על היעדר עדשת טלפוטו ועל כך שחלק מהאפליקציות עדיין לא מותאמות לגודל המסך החדש. הפרשן הוותיק של עולם אפל, ג'ון גרובר, כינה את המכשיר אב-טיפוס מלוטש באופן יוצא דופן, אבל עדיין לא מוצר מוגמר שהיה רוצה לשאת איתו בכיס, והיוטיובר מרקס בראונלי העריך שהוא מתאים בעיקר לחובבי טכנולוגיה ופחות למשתמש שעיקר עיסוקו בהודעות וגלישה.
עבור אפל מדובר בהימור אסטרטגי. סמסונג וואוואי מוכרות טלפונים מתקפלים יוקרתיים כבר שנים, ואפל נכנסת לשוק באיחור ניכר, כמו שעשתה בעבר בקטגוריות אחרות. בחברת המחקר IDC מעריכים שכבר בשנת 2026 תשלוט אפל ב-44% משוק הטלפונים המתקפלים במונחי שווי וב-31% במונחי יחידות, ושב-2027 היא כבר תוביל את הקטגוריה בשני המדדים. האנליסט פרנסיסקו ג'רונימו מ-IDC העריך שהכניסה של אפל עשויה להביא את הפורמט לקהל רחב הרבה יותר. ההשקה הזו היא גם המבחן הגדול הראשון של ג'ון טרנוס, שהחליף בספטמבר את טים קוק בתפקיד המנכ"ל אחרי ששימש עד אז כראש חטיבת החומרה. מבחינת המשקיעים, השאלה המרכזית היא לא רק כמה מכשירים יימכרו, אלא אם המכשיר היקר יצליח להעלות את המחיר הממוצע של האייפון ולהאץ מחזור החלפה של מכשירים. בשוק סמארטפונים בשל, שבו צרכנים מחזיקים במכשירים זמן רב יותר מבעבר, מוצר חדש ושונה עשוי להיות בדיוק מה שהחברה צריכה.
בוול סטריט התגובה הייתה מאופקת. מניית אפל נסחרה ביום שישי סביב קו האפס, עם ירידה קלה, ביום שבו השוק כולו היה תחת לחץ בעקבות מחירי הנפט והחששות מהוצאות הענק על בינה מלאכותית. מעניין לציין שבמהלך היום עקפה אפל לרגעים את אנבידיה וחזרה להיות החברה היקרה בעולם, לפני שאנבידיה החזירה לעצמה את הבכורה. זו תזכורת לכך שבשבועות שבהם מניות השבבים סופגות מכות, אפל נתפסת בעיני חלק מהמשקיעים כאפיק בטוח יותר, שנשען על מכירות מוצרים לצרכנים ולא על השקעות תשתית ענק.
עם זאת, המחיר עלול להיות מכשול. בסידני, למשל, עלה דגם עם נפח אחסון של 512GB כ-3,899 דולר אוסטרלי, שהם כ-2,734 דולר אמריקאי. בתקופה שבה מחירי האנרגיה הגבוהים והריבית העולה שוחקים את תקציבי משקי הבית, לא ברור כמה צרכנים מחוץ לקהל המאמצים המוקדמים יהיו מוכנים לשלם סכום כזה על טלפון. התשובה תתברר במלואה רק כשהמלאי יתייצב, והרבעונים הקרובים יראו אם ההתלהבות מהשקה מתורגמת למכירות מתמשכות.
