עולם הכלכלה המודרני מושפע באופן עמוק וישיר מגלי הפופולריות של הרשתות החברתיות, אשר מסוגלות להפוך מוצר צריכה אנונימי או מנומנם ללהיט מכירות בין-לילה. דוגמה מובהקת לתופעה זו היא השינוי הדרמטי שחווה לאחרונה שוק הסרדינים. מי שנחשב במשך שנים רבות למוצר מסורתי, קבוע ובעל קהל צרכנים מבוגר ומצומצם, הפך לטרנד בריאות ותזונה מטורף שסוחף פודיז, מתאמנים וצרכני חלבון צעירים. המנוע מאחורי הקאמבק המפואר הזה הוא סרטוני טיקטוק ורשתות חברתיות נוספות, שבהם משפיענים מעודדים אכילת סרדינים לשיפור צריכת חלבון, סידן, אומגה 3 ו-ויטמין D. האפקט לא נעצר רק ברמת הלייקים, אלא תורגם מיד למונחים מסחריים: רשתות השיווק מדווחות על זינוק כמותי מרשים של בין 38% ל-72% במכירות הסרדינים בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד.

המגמה התזונתית חילקה את שוק הביקוש לשני קהלים מרכזיים. מצד אחד ניצבים ספורטאים וחובבי כושר, אשר מנקים את המדפים ומחפשים בעיקר את הגרסה של סרדינים במים, מוצר שעד לפני חצי שנה נחשב לחלש ואיטי מבחינה מכירתית וכעת משתווה כמעט למכירות הסרדינים בשמן. הבחירה בסרדינים במים נובעת מהרצון לצרוך חלבון נקי ואומגה 3 התורמת ללב ולמוח, מבלי להוסיף קלוריות עודפות משומן מעובד. מן העבר השני, הטרנד קרץ גם למשפיעניות ביוטי וטיפוח, הטוענות כי הערכים התזונתיים של הדגים הקטנים מעניקים מראה חיוני לעור הפנים. יתרון נוסף שמושך את הצעירים לסרדינים על פני דגים גדולים הוא העובדה שהם כמעט ואינם צוברים כספית, בשל היותם קטנים ובעלי מחזור חיים קצר, מה שהופך אותם לבחירה נקייה ובריאה יותר.

הביקוש הער מורגש היטב גם בשוק הדגים הטריים, שם חנויות דגים מדווחות על עלייה חדה בדרישה מצד חבר'ה צעירים. סרדינים טריים, המיובאים בעיקר מיוון, נחשבים לאופציה האיכותית ביותר ששומרת על כל הוויטמינים והטעמים החזקים, ומחירם מגיע לכ-80 שקלים לקילו. עם זאת, עיקר המסה של הטרנד מתרכזת סביב קופסאות השימורים, המציעות פתרון נגיש, מהיר וזול בהרבה, שמחירן נע בין 4 שקלים במבצעים ועד ל-12 שקלים לקופסה פרימיום. השפים והמומחים ממליצים למי שצורך סרדינים ממשוררים להחליף את השמן המקורי שבקופסה בשמן זית ביתי טרי ברגע האכילה, כדי להימנע מטעמי לוואי של אריזת המתכת.

כמו בכל ענף המזון, הגידול בביקוש לצד גורמי מאקרו הובילו לעליית מחירים, כאשר עיקר ההתייקרות התרחשה בשנתיים האחרונות. יבואני הדגים מסבירים את התייקרות המוצרים במחסור תמידי בדגים ובסרדינים בים, אך מדגישים כי מדובר בהתייקרות קטנה יחסית שאינה פוגעת באטרקטיביות של המוצר. בדיקת המחירים ברשתות השיווק השונות מראה עליית מחירים רוחבית במותגים השונים. כך למשל, סרדינים בשמן צמחי של ויליפוד התייקרו בשנתיים האחרונות בטווח של בין 3.77% ל-28.99%, והמחיר ברשת ויקטורי עלה בכ-13% ל-6.90 שקלים. פחית סרדינים של המותג פוסידון רשמה עלייה של עד חצי שקל והגיעה למחיר של 5.50 שקלים בשופרסל, בעוד שקופסת סרדינים בשמן קנולה של טעמן זינקה בעד 43.48% בכמה רשתות והגיעה למחיר של 9.90 שקלים בסופר ספיר ו-8.90 שקלים ברמי לוי. מותגים נוספים, כמו סרדינים מרוקאים של תומר והמותג רוברט של סיימן, רשמו עליות של כ-20% ו-15% בהתאמה.

למרות התייקרות זו, הסרדין נותר מוצר זול יחסית המאפשר לציבור לרכוש כמויות גדולות מבלי להכביד על תקציב המזון הביתי. בעוד שתעשיית המזון מנסה להבין כיצד לחזות את הטרנד הבא, התנהגות הצרכנים הנוכחית מוכיחה כי סרטון קצר אחד ברשת החברתית מסוגל לשנות הרגלי תזונה של דור שלם, לרוקן את המדפים ברשתות השיווק ולהכתיב מחדש את חוקי ההיצע והביקוש בשוק המקומי והעולמי כאחד.