המרוץ לחלל המודרני תלוי בהרבה יותר מאשר משגרי טילים או כני שיגור מתקדמים. כדי להטיס לוויינים, חלליות ורכבי חלל, התעשייה נשענת על אספקה שוטפת ואמינה של מינרלים קריטיים, מתכות, גזים ודלקים המגיעים ממקומות שונים ברחבי העולם. שרשרת האספקה של חומרים אלו מעצבת את פני התעשייה וקובעת אילו מדינות יחזיקו ביתרון אסטרטגי במאבק על השליטה מחוץ לאטמוספירה.

במבט על מפת הייצור העולמית, ניכר כי סין מובילה את שרשרת האספקה של חומרי הגלם למרוץ החלל ביד רמה. המדינה מהווה את היצרנית הגדולה ביותר של מרבית החומרים החיוניים. הנתונים מראים כי סין אחראית לייצור של 99% מהגליום בעולם, חומר שהוא בגדר חובה לייצור מוליכים למחצה ותאים סולאריים. בנוסף, היא מפיקה 78% מהגרפיט העולמי, המשמש רכיב מרכזי בבניית טילים וסוללות מתקדמות. בכל הנוגע לטיטניום, מתכת המספקת שילוב ייחודי של משקל קל וחוזק הנדרש ליישומי תעופה וחלל, חלקה של סין עומד על 70% מהייצור הגלובלי. שליטתה בולטת גם בתחום יסודות האדמה הנדירים, שם היא מפיקה 69% מהכמות העולמית. יסודות אלו מהווים תשתית טכנולוגית קריטית, שכן הם מניעים את המגנטים רבי העוצמה המותקנים בלוויינים תקשורת וריגול.

היתרון האסטרטגי של סין אינו נעצר רק בשלב הכרייה או ההפקה הראשונית של חומרי הגלם. המדינה שולטת ללא עוררין גם בשלבי העיבוד והזיקוק של מינרלים קריטיים רבים, לרבות יסודות אדמה נדירים, גרפיט וגליום. כתוצאה מכך, סין משחקת תפקיד חסר פרופורציה לאורך כל שרשרת האספקה העולמית. גם בתרחישים שבהם מדינות אחרות מצליחות לכרות את חומרי הגלם בעצמן, הן מגלות לא פעם תלות מוחלטת בסין, לא רק לשם השגת המינרלים עצמם, אלא לשם קבלת החומרים המזוקקים והמעובדים הנדרשים לייצור בפועל של טכנולוגיות חלל מתקדמות.

למרות הדומיננטיות הסינית, ישנן מדינות נוספות שמניעות את כלכלת החלל העולמית ומחזיקות בנתחי שוק חשובים משלהן. ארצות הברית, למשל, מפיקה כ-43% מההליום והגזים הנדירים בעולם. חומרים אלו מהווים תשומות קריטיות עבור חלליות ולוויינים, כאשר יצרניות הטילים משתמשות בהליום באופן תדיר בשלבי הבדיקה והייצור. כמו כן, ארצות הברית מפיקה 54% מהבריליום העולמי, יסוד שמהנדסי חלל ותעופה מסתמכים עליו רבות בזכות יחס החוזק למשקל יוצא הדופן שלו. מעבר לחומרים אלו, ארצות הברית גם מובילה את ייצור הנפט העולמי, המספק את הדלק הבסיסי שמניע חלק ניכר מהשיגורים המתבצעים כיום. בזירה הדרום אמריקאית, צ'ילה תופסת מקום של כבוד עם הפקה של 37% מהרניום העולמי. מדובר במתכת נדירה החיונית במיוחד לייצור מנועי טילים ומטוסי סילון העמידים בפני טמפרטורות קיצוניות.

ככל שממשלות וחברות פרטיות מאיצות את קצב ההשקעות שלהן במרוץ לחלל, התחרות חורגת הרבה מעבר לשאלת יכולות השיגור הטכנולוגיות בלבד. המאבק מתרחב ומתמקד כעת גם בגישה אל החומרים שמאפשרים את אותם שיגורים שאפתניים. מכיוון שהייצור של חומרים קריטיים רבים מרוכז בידי מספר מצומצם של שחקניות, ופעילות הזיקוק ריכוזית אף יותר, המדינות המובילות פועלות במרץ להבטחת שרשראות אספקה עמידות ועצמאיות ככל האפשר. במציאות הנוכחית, הגישה למשאבים הללו הופכת ליתרון אסטרטגי מכריע, ומהווה את החזית החדשה והמשמעותית ביותר במאבק הגיאופוליטי על השליטה בעידן החלל המודרני.