ביטקוין ואתריום הם שני הענקים הנוכחיים של עולם הקריפטו, וביחד הם מחזיקים בשווי שוק משולב של 1.4 טריליון דולר, המהווה כ-70% מסך הערך של שוק המטבעות הדיגיטליים כולו. למרות הדומיננטיות המוחלטת שלהם, הטלטלות האחרונות בשווקים הפיננסיים עשויות לסלול את הדרך למטבעות אלטרנטיביים חדשים שיתפסו את עמדת ההובלה. אחד המטבעות שמרכזים עניין רב בהקשר זה הוא ה-XRP מבית חברת הפינטק ריפל, אשר בטווח של השנים הקרובות עשוי לזנק לשווי שוק שיעקוף את השווי המשולב של ביטקוין ואתריום גם יחד. במבט ראשון התחזית הזו עשויה להישמע כמעט בלתי אפשרית, שכן ביטקוין נתפס כזהב דיגיטלי ואתריום ככסף דיגיטלי, ושניהם מובילים את השוק בבטחה כבר למעלה מעשור. קשה לדמיין תרחיש שבו הם מאבדים את מעמדם בצמרת, אך ניתוח מתמטי של השוק מציג תמונה מעניינת.
כיום, שווי השוק של המטבע עומד על כ-65 מיליארד דולר, לעומת 1.4 טריליון דולר של שני המובילים יחד. המשמעות היא שכדי לסגור את הפער העצום הזה, המטבע יצטרך למצוא זרז שיכפיל את ערכו פי 20. בהתחשב בכך שמחירו הנוכחי נע סביב דולר אחד, היעד הנדרש כדי לעקוף את המתחרים הוא הגעה למחיר של 20 דולר למטבע. החדשות הטובות עבור המשקיעים הן שזרז כזה עשוי בהחלט להיות קיים במציאות. בשנים האחרונות, חברת ריפל הוציאה למעלה מ-3 מיליארד דולר על רכישות אסטרטגיות בתחומי הקריפטו והבלוקצ'יין, במטרה ברורה להפוך את המטבע שלה למרכז של רשת תשלומים גלובלית ומקיפה המבוססת על טכנולוגיית בלוקצ'יין.
השקעות אלו כבר מתחילות לשאת פרי, ונראה כי האימוץ המוסדי של הטכנולוגיה נמצא במגמת עלייה מובהקת. ככל שצצים שימושים חדשים לרשת, כך צפוי לעלות גם הערך של המטבע עצמו. אחד השימושים המבטיחים ביותר הוא טוקניזציה של נכסים בעולם האמיתי, תחום שכבר עתה מסומן כהזדמנות שוק של מספר טריליוני דולרים. תחזיות צמיחה אלו מובילות חלק מהאנליסטים לספק הערכות מחיר אסטרונומיות למטבע, כאשר לא קשה למצוא תחזיות המדברות על 100 דולר ואף על יעדים של 500 דולר למטבע. עם זאת, רבות מהתחזיות הללו אינן מציאותיות ומתבססות על הנחות קיצוניות, כמו למשל האפשרות שהטכנולוגיה תחליף לחלוטין את רשת התשלומים העולמית סוויפט בהעברות מעבר לים.
גם בכירי החברה מבינים כי תרחיש של החלפה מוחלטת של רשת סוויפט אינו סביר. ההנחה הריאלית והמבוססת יותר היא שהמטבע יצליח לחצות את רף ה-10 דולרים במהלך השנים הקרובות, יתייצב ויתבסס סביב הערך הזה, ולאחר מכן יעשה את קפיצת המדרגה הבאה לכיוון ה-20 דולר. למרות האתגרים והדרך הארוכה, לטכנולוגיה הזו יש את הפוטנציאל האמיתי להפוך לעמוד השדרה של רשת תשלומים גלובלית חדשה. אם מגמות מתפתחות כמו טוקניזציה של נכסים יתרוממו כמתוכנן ויצברו תאוצה בשווקים, ערכו של המטבע עשוי לזנק בצורה חסרת תקדים במהלך העשור הקרוב, וייתכן מאוד שהוא אף יעקוף את השווי המשולב הנוכחי של ביטקוין ואתריום. למרות שחלקים רבים בפאזל צריכים ליפול בדיוק במקום הנכון כדי להשיג את היעד השאפתני הזה, מדובר בתרחיש שהוא לחלוטין בגדר האפשר בשוק הדינמי של היום.
