הצמיחה המהירה של מרכזי נתונים בארצות הברית יוצרת אתגר משמעותי עבור תשתיות האנרגיה הקיימות. דרישת החשמל העצומה של מתקנים אלו גדלה בקצב מהיר הרבה יותר מכושר האספקה של רשת החשמל הארצית, מצב שמוביל לעיכובים ניכרים ולזמני המתנה ארוכים במיוחד לחיבור לרשת. כדי להתמודד עם צוואר הבקבוק הזה ולהפעיל את המתקנים מהר ככל האפשר, יזמים ומפתחים של מרכזי נתונים פונים לפתרון אלטרנטיבי מתבקש בדמות הקמת תחנות כוח עצמאיות מבוססות גז טבעי ישירות באתר הלקוח.
מגמה זו מציבה את ארצות הברית כמובילה העולמית הברורה בתחום ייצור החשמל העצמאי למרכזי נתונים. מתוך קיבולת גלובלית מנוטרת של 141 גיגה-וואט, השוק האמריקאי חולש על לא פחות מ-127 גיגה-וואט של תוכניות קיימות ומוכרזות, כאשר קרוב ל-124 גיגה-וואט מתוכם מיועדים למרכזי נתונים. עם זאת, למרות המספרים המרשימים, חשוב להבין שלא כל הקיבולת המוכרזת אכן תצא לפועל. על פי הנתונים, כ-40% מתוך הקיבולת המתוכננת בארצות הברית, המהווים כ-51.4 גיגה-וואט, אינם כוללים כיום תאריך יעד ברור להפעלה. היעדר לוח זמנים מוגדר מציב את הפרויקטים הללו ברמת הסיכון הגבוהה ביותר לביטול עתידי.
עבור אותם פרויקטים שכן מציגים לוחות זמנים ברורים, ניתן לראות חלוקה טכנולוגית מגוונת לאופן שבו ייצרו את החשמל. טורבינות גז מסתמנות כפתרון המועדף, והן צפויות להפעיל כ-55% מתוכניות הקיבולת. במקום השני נמצאים מנועים, שאמורים להוות 29% מהמערך. טכנולוגיית תאי דלק תופסת נתח קטן של 3% בלבד, אך מרבית הנתח הזה מיוחס לפרויקט יחיד ושאפתני של חברת אורקל, פרויקט "יופיטר", שמתוכנן לספק 2.5 גיגה-וואט בעצמו. שאר הפרויקטים בצינור התכנון מתחלקים בין 11% שטרם חשפו את סוג הציוד שבו ישתמשו, ו-2% נוספים המיועדים לשימוש מעורב של מספר טכנולוגיות יחד.
רמת השקיפות בתעשייה עדיין אינה מלאה, שכן מתוך כלל התוכניות, רק 53 פרויקטים המהווים יחד קיבולת של 85 גיגה-וואט חשפו באופן פומבי את זהות היצרן או את דגם הציוד הספציפי שירכשו. מבחינת לוחות הזמנים בפועל, התעשייה צפויה לראות גל ענק של חיבורים בשנים הקרובות. מעל 70% מקיבולת הגז שיש לה תאריך הפעלה ידוע, צפויה להיכנס לפעולה בין השנים 2027 ל-2029. נתון מרתק נוסף הוא שכרגע אף פרויקט מתוכנן אינו מציג תאריך הפעלה המאוחר משנת 2032, מה שמצביע על כך שהמיקוד הנוכחי הוא במציאת פתרונות אנרגיה מהירים וזמינים לטווח הקצר והבינוני כדי לאפשר את המשך ההתפתחות המואצת של תשתיות המחשוב.
