תעשיית הרכב העולמית ממשיכה להתמודד עם טלטלות משמעותיות במעבר לתחבורה חשמלית, ונראה כי גם ענקיות יפניות כמו ניסאן נאלצות לחשב מסלול מחדש. על פי דיווח של העיתון הכלכלי ניקיי, חברת הבת של ניסאן, ג'אטקו, החליטה לגנוז לחלוטין את התוכנית השאפתנית שלה לייצור מערכות הנעה לרכבים חשמליים בעיר סנדרלנד שבבריטניה. ההחלטה הדרמטית הזו מתקבלת על רקע מציאות כלכלית מורכבת וירידה ניכרת בביקוש לרכבים החשמליים של ניסאן ברחבי אירופה, נתון שמשפיע ישירות על כדאיות הייצור המקומי ועל היקף ההשקעות שהחברה מוכנה לקחת על עצמה בעת הזו.
כדי להבין את גודל השינוי והפער בין התכנון למציאות, יש לחזור מעט אחורה לחודש ינואר של שנת 2025. באותה עת, ג'אטקו פרסמה בהצהרה פומבית תוכנית השקעה רחבת היקף של 48.7 מיליון לירות שטרלינג, סכום השווה לכ-65.4 מיליון דולר, במטרה לשדרג את פעילות המפעל בסנדרלנד. התכנון המקורי היה להקים קו ייצור מתקדם שיוכל לספק עד 340 אלף יחידות בשנה של מערכות הנעה חשמליות עבור רכבי ניסאן. מערכות אלו תוכננו להיות אינטגרליות ומתקדמות במיוחד, ולשלב בתוכן את המנוע החשמלי, הממיר ותיבת ההפחתה ליחידה אחת שלמה ויעילה. מהלך זה נועד להפוך את המפעל הבריטי לעוגן מרכזי באסטרטגיית החשמול של החברה ביבשת ולספק מענה קרוב וזמין לשוק האירופי.
אולם, תוכניות לחוד ומציאות לחוד. בהמשך אותה שנה, ניסאן ספגה פגיעה קשה בעקבות היחלשות משמעותית בנתוני המכירות שלה בשני שוקי הרכב הגדולים והחשובים בעולם, ארצות הברית וסין. ההאטה הגלובלית באימוץ רכבים חשמליים על ידי צרכנים, אילצה את הנהלת ניסאן לנקוט בצעדי התייעלות חריפים וכואבים כדי לשמור על יציבות פיננסית. החברה הודיעה על צמצום דרסטי של מערך הייצור העולמי שלה, והחליטה לחתוך כמעט בחצי את היקף הפעילות התעשייתית שלה, תוך צמצום מספר מפעלי ייצור הרכב מ-17 ל-10 מפעלים בלבד.
במסגרת תוכנית הקיצוצים והארגון מחדש, ניסאן פתחה בבחינה מחודשת ומעמיקה של כלל מפעלי מערכות ההנעה שלה ברחבי העולם, מתוך מטרה לייעל תהליכים ולמנוע עודף כושר ייצור. הביטול של פרויקט סנדרלנד על ידי ג'אטקו הוא תוצר ישיר וברור של אותה בחינה אסטרטגית מקיפה. כאשר המכירות אינן עומדות בציפיות והחברה נדרשת לצמצם הוצאות, פרויקטי התרחבות שעליהם הוכרז רק חודשים ספורים קודם לכן הופכים לראשונים שמשלמים את המחיר. ההתמקדות של החברה כעת היא בשימור המשאבים הקיימים, עצירת דליפת ההון, והתאמת יכולת הייצור לביקוש האמיתי בשטח, ולא לתחזיות האופטימיות של השנים הקודמות.
נכון לשלב זה, נציגי ניסאן טרם מסרו תגובה רשמית מעבר לשעות הפעילות המקובלות באשר להשלכות המלאות של הצעד הזה על עובדי המפעל בבריטניה או על שרשרת האספקה המקומית, ופנייה שהוגשה לחברת ג'אטקו דרך האתר הרשמי שלה טרם זכתה למענה. ההתפתחויות הללו מדגישות את האתגר העצום שניצב בפני תעשיית הרכב המסורתית בימים אלה. המעבר לעידן החשמלי דורש מהיצרניות הוותיקות השקעות עתק ותכנון ארוך טווח, אך הן נאלצות לנווט במציאות תנודתית ובלתי צפויה שבה כל שינוי בהעדפות הצרכנים יכול להפוך כל תוכנית עסקית על פיה בתוך חודשים ספורים.
