שוק האנרגיה המקומי רועש ומתאפיין בדרמה עסקית ומשפטית חסרת תקדים, לאחר שאחת מעסקאות התשתית הגדולות ביותר שנחתמו בשנים האחרונות בישראל נקלעה למבוי סתום ומאיימת לגרור את הצדדים לעימות חזיתי ארוך. כארבעה חודשים בלבד לאחר שנחתם הסכם ענק בין שותפות מאגר לווייתן לבין חברת דליה אנרגיה, הודיעו השותפות ניו-מד אנרג'י ורציו אנרגיות על ביטול חד-צדדי של ההסכם. העסקה המקורית, שהיקפה הכספי המוערך עמד על סכום עצום של 6.7 מיליארד דולר, נועדה להבטיח לדליה אספקה סדירה וארוכת טווח של גז טבעי עבור מערך ייצור החשמל שלה, ובראש ובראשונה עבור תחנות הכוח החדשות שהיא נמצאת בעיצומן של הקמתן. אולם, ההודעה הדרמטית על ביטול ההסכם, שנמסרה לבורסה ולחברת דליה, פתחה מיד חזית משפטית ומסחרית סוערת, כאשר דליה מצידה מיהרה להבהיר כי הודעת הביטול ניגוד להוראות ההסכם ואינה תקפה מבחינה משפטית.

הרקע המרכזי המוביל למהלך הדרמטי קשור קשור באורח הדוק לחששות כבדים מצד רגולטורים בשוק הפיננסי והאנרגטי, ובראשם רשות התחרות. על פי הערכות מקצועיות בשוק, הסיבה המרכזית שהניעה את השותפות להכריז על ביטול העסקה טמונה בהתנגדותה הנחרצת של רשות התחרות לאשר את ההסכם במתכונתו המקורית. הרשות הביעה חשש ממשי מפני פגיעה אקוטית במבנה התחרות ובריכוזיות המוגזמת בשוק אספקת הגז הטבעי המקומי לתחנות כוח פרטיות, מצב שהפעיל לחץ כבד על ספקיות הגז. בהודעה הרשמית שנמסרה לבורסה בתל אביב, ניו-מד ורציו טענו כי התנאים המתלים שנקבעו מראש לכניסת ההסכם לתוקף לא התקיימו במועדים המוגדרים, ולכן קמה להן הזכות המשפטית לבטל את ההתקשרות. יש לציין כי ענקית האנרגיה האמריקאית שברון, המחזיקה בכ-40% מהזכויות במאגר לווייתן, לא לקחה חלק ישיר בעסקה הספציפית הזו, אך הסערה מסביב ממשיכה להטיל צל כבד על יציבות שוק האנרגיה כולו.

ההסכם המבוטל אמור היה להיפרס על פני תקופה ארוכה של כ-20 שנה, החל מתחילת שנת 2030 ועד לסוף שנת 2049, ובמסגרתו התחייבו המוכרות לספק לכמויות הולכות וגדלות של גז טבעי. בשלביה הראשונים של העסקה, הכמות השנתית המיועדת עמדה על כ-1.3 מיליארד מטרים מעוקבים (BCM) של גז, כאשר בהמשך הדרך התוכנית הייתה להגדיל את ההיקף לכ-1.7 BCM בשנה. עבור דליה אנרגיה, מדובר בעורק חיים אסטרטגי שנועד להזין את מתקני ייצור החשמל המרכזיים שלה, ובראשם פרויקטים היקפיים כמו תחנת הכוח אשכול אבשל באשדוד ותחנת דליה 2 באתר צפית, שכל אחת מהן תוכננה להפיק הספק עצום של כ-850 מגה וואט. ביטול פתאומי של מקור האנרגיה המרכזי הזה מציב בסימן שאלה כבד את לוחות הזמנים והתחשיבים הכלכליים של הפרויקטים הללו, ומאלץ את הנהלת החברה להיערך למאבק עיקש על מימוש החוזה המקורי.

תגובתה של דליה אנרגיה להודעת הביטול לא איחרה לבוא, והיא שיגרה מסר תקיף שבו הביעה הפתעה גמורה מדבריהן של השותפות ודחתה אותם מכל וכל. מטעם החברה נמסר כי הודעת הביטול ניתנה בניגוד מוחלט להוראות המחייבות של ההסכם, וכי נכון למועד זה ממשיכים להתקיים דיונים מול רשות התחרות בנוגע לבקשת הפטור שהגישו המוכרות, כאשר עמדתה הסופית של הרשות טרם פורסמה באופן רשמי. העימות המשפטי המתפתח בין ספקיות הגז לבין אחת מצרכניות הפרטיות הגדולות במשק מעיד על הקשיים הרגולטוריים העצומים המאפיינים את משק האנרגיה בישראל, שבו כל עסקת ענק נדרשת לנווט בין צרכי פיתוח המשק לבין פיקוח הדוק על ריכוזיות. השבועות הקרובים צפויים להיות מכריעים, שכן הכרעה במסדרונות רשות התחרות או בערכאות המשפטיות תקבע האם חוזה המיליארדים ימצא דרך להתחדש או שמא שוק החשמל הפרטי יצטרך לחשב מסלול מחדש.