מהפכת הבינה המלאכותית מייצרת כותרות ענק על מודלים של שפה, רכבים אוטונומיים ורובוטים מתקדמים, אבל בשטח, בתוך חדרי השרתים הסטריליים, מתרחשת דרמה הנדסית יומיומית שאינה סובלת דיחוי: החומרה פשוט רותחת. המעבדים הגרפיים החדישים ביותר, המניעים את אימוני המודלים של ענקיות הטכנולוגיה, פולטים כמויות אדירות של חום בצפיפות חסרת תקדים. כשהאוויר המסורתי מגיע לקצה גבול היכולת הפיזיקלית שלו, שוק התשתיות המקומי נדרש לשדרג את פסי הייצור שלו ולהתאים את עצמו לעידן חדש של קירור מבוסס נוזלים. בדיוק על המשבצת הזו מתמקמת כעת קבוצת אפקון החזקות, שמחזקת את אחיזתה בתחום חוות השרתים באמצעות הסכם שותפות אסטרטגי עם ענקית התשתיות הגרמנית RITTAL, במטרה להחדיר את סל הפתרונות המתקדם של התאגיד הבינלאומי לשוק הישראלי.
החיבור בין שתי החברות נשען על חלוקת תפקידים טבעית בין טכנולוגיה עולמית לבין זרוע ביצוע מקומית בעלת שורשים עמוקים בתעשייה. במסגרת ההסכם, אפקון תספק מעטפת מלאה מקצה לקצה עבור מוצרי ריטל בישראל, החל משלבי האפיון המוקדמים והתכנון ההנדסי, דרך שיווק והקמת המתקנים בפועל, ועד למתן שירותי תחזוקה שוטפים לאחר הפעלת המערכות. ריטל, שנחשבת לאחת החברות המובילות בעולם בפיתוח וייצור ארונות מחשוב ומערכות תשתית לחוות שרתים, התפתחה בשנים האחרונות מחברה שמספקת ארונות בודדים לענקית פתרונות משולבים שמכסים את כל תחום החלל הלבן בחוות המחשוב. סל המוצרים שלה כולל כיום פתרונות אספקת חשמל, מערכות ניטור, יחידות חלוקת נוזלי קירור וארונות מודולריים המותאמים לסביבות מחשוב בצפיפות גבוהה.
גולת הכותרת בשיתוף הפעולה היא המעבר הטכנולוגי מקירור אוויר שגרתי לקירור נוזלי ישיר לשבב (Direct Liquid Cooling). כאשר מרכזי נתונים נדרשים להפעיל שורות ארוכות של שרתים מבוססי מעבדי אנבידיה מתקדמים, כמו דגמי H100, H200 והדורות החדשים B200 ו-GB200, מאווררים ומערכות זרימת אוויר מסורתיות פשוט אינם מסוגלים לפנות את החום הנוצר בלי לבזבז שטחי ענק וכמויות חשמל אסטרונומיות. הפתרונות של ריטל מביאים את נוזל הקירור ישירות למגע עם המעבד עצמו, מה שמייעל דרמטית את צריכת האנרגיה, מפחית את עלויות התפעול ומאפשר דחיסה של כוח מחשוב עוצמתי בנפח פיזי קטן בהרבה. טכנולוגיות אלו אינן בגדר תיאוריה, שכן ציוד של החברה הגרמנית כבר פועל בשורה של אתרים אסטרטגיים במשק הישראלי, בהם מתקני הבורסה לניירות ערך בתל אביב, חברת אפלייד מטיריאלס וסיסקו.
העיתוי של המהלך אינו מקרי ומשתלב בהתרחבות מהירה של פעילות אפקון בתחום חוות השרתים. כיום הקבוצה והחברות הבנות שלה מעורבות בביצוע ובהקמה של כשישה פרויקטים שונים של מרכזי נתונים ברחבי הארץ, לצד פרויקט חוות שרתים משמעותי שעליו דיווחה לאחרונה. עבור אפקון, הפעילה למעלה מעשור בהקמת חוות שרתים ובאספקת מערכות חשמל במתח עליון, מכשור, אוטומציה ומערכות הולכת אוויר, החיבור לריטל מעניק יתרון תחרותי מובהק. מערך השירות הנרחב של החברה בישראל, המונה יותר מ-250 טכנאים בתחומי המתח הנמוך ומערכות הקירור, מאפשר לה להציע מענה מיידי לתקלות, רכיב קריטי במיוחד עבור מפעילות ענן שאינן יכולות להרשות לעצמן אפילו שבריר שנייה של השבתה.
מעבר לפתרונות הקירור והמחשוב, המהלך משקף תפיסה רחבה יותר של ניהול סיכונים ותשתיות בעולם של מגה־מרכזי נתונים. ככל שכוח המחשוב מזנק, התלות ההדדית בין מערכות החשמל, הקירור, הבקרה ואספקת האנרגיה הופכת למורכבת פי כמה, וכל כשל נקודתי במערכת אחת עלול לגרור קריסה של החווה כולה. השותפות בין החברות מאפשרת לתכנן את מרכז הנתונים כמקשה אחת, תוך הבטחה שהחומרה, הצנרת, רשתות החשמל ומערכות הבקרה מדברות באותה שפה הנדסית.
השותפות תעלה שלב בחודש הבא, אז מתכננות שתי החברות לקיים כנס השקה מקצועי משותף בישראל בהשתתפות נציגי הנהלת ריטל העולמית, שבו יוצגו המגמות העדכניות בשוק הבינלאומי וסל הפתרונות המיועד לחוות שרתי בינה מלאכותית. במקביל, הנהלת אפקון, הפועלת תחת קבוצת שלמה ומחזיקה בפעילויות מגוונות של אנרגיה מתחדשת, אגירה ותשתיות טעינה, נערכת להציג בפני שוק ההון את יעדיה האסטרטגיים לקראת שנת 2030, כאשר תחום מרכזי הנתונים מסומן כאחד ממנועי הצמיחה המשמעותיים ביותר שלה לשנים הבאות.
הקמת חוות שרתים הפכה לחלק בלתי נפרד מביטחון התשתית הלאומי בעידן המודרני. מדינות וחברות שרוצות להבטיח את מקומן בחזית הטכנולוגית העולמית אינן יכולות להסתפק רק בהורדת מודלים מהרשת, אלא חייבות לייצר בשטחן תשתיות פיזיות חזקות, יציבות ועמידות. החיבור בין הידע ההנדסי הגרמני של ריטל ליכולות הביצוע והתחזוקה של אפקון בשטח מציב את השוק הישראלי בעמדה טובה בהרבה לקליטת גל ההשקעות הבא בחוות שרתים, ומבטיח שהמעבדים החזקים בעולם יוכלו להמשיך לעבוד במלוא העוצמה גם בשיא החום הישראלי.
