כל מי שמוצא את עצמו מזדחל מדי בוקר בנתיבי איילון מכיר היטב את תחושת התסכול של לחיצה אינסופית על דוושת הבלם, חיפוש חניה יקרה במרכז תל אביב ובזבוז של שעות עבודה יקרות על הכביש. אלא שמהבוקר מפת הפקקים של מטרופולין דן מקבלת תפנית משמעותית. עם פתיחתו של השלב השני בפרויקט הנתיבים המהירים, הכולל את השקת מתחם התחבורה הענק בראשון לציון ואת הנתיב המהיר לאורך איילון צפון, נפתח עידן חדש שמבקש לשנות מהיסוד את הרגלי ההתניידות של תושבי השפלה והדרום. לא מדובר רק בעוד מקטע אספלט, אלא בניסוי תחבורתי וכלכלי רחב היקף שמנסה להוכיח כי יש דרך יעילה, נוחה וזולה בהרבה להיכנס ללב המטרופולין.
הרעיון שעומד בבסיס המיזם פשוט אך מהפכני בתפיסתו: במקום להילחם על מקום בכביש הפקוק, הנהגים מוזמנים להשאיר את הרכב הפרטי במתחם חניה ייעודי ומודרני, לעלות על שאטל מהיר וליהנות מנסיעה חלקה ורציפה על נתיב מופרד שמוביל ישירות למוקדי התעסוקה והעסקים המרכזיים. המתחם החדש בראשון לציון כולל כ-3,500 מקומות חניה ללא תשלום, כ-350 עמדות טעינה מהירות לרכבים חשמליים, ואפילו כ-500 מקומות חניה לאופניים, המחוברים לשביל ייעודי שמאפשר גישה נוחה וירוקה לחניון. מהמתחם יוצאים ארבעה קווי שאטלים ממוזגים, חשמליים ומרווחים, שמחברים את הנוסעים ישירות לקריה ושרונה, למתחם הבורסה ברמת גן, לציר מנחם בגין והמסגר וכן לרחוב יגאל אלון. השאטלים פועלים בתדירות גבוהה במיוחד של עד כל 5 דקות בשעות השיא וכל 15 דקות בשאר שעות היום, כאשר הנסיעה כולה – החל מהחניה ועד להורדה ביעד – מסופקת בחינם.
השלב הנוכחי מצטרף לשלב הראשון של הפרויקט שיצא לדרך לפני כחצי שנה מצפון, עם פתיחת מתחם התחבורה בשפיים ובו כ-7,000 מקומות חניה. המתחם הצפוני כבר הוכיח שיש ביקוש אמיתי לפתרונות חלופיים: מדי יום פוקדים אותו כ-3,500 כלי רכב, והוא עומד כיום על 50% תפוסה, כשהוא משרת אלפי עובדים המדלגים על פקקי הבוקר של כביש החוף באמצעות חמישה קווי שאטלים ישירים לתל אביב. הפרויקט כולו, שנאמד בעלות עתק של כ-8 מיליארד שקלים – מתוכם כ-4 מיליארד שקלים שהושקעו ישירות על ידי המדינה בתשתיות, גשרים וסלילה – מנוהל על ידי חברת נתיבי איילון ומופעל על ידי זכיינית משותפת של החברות דן, דניה סיבוס ואלקטרה.
עם זאת, המודל התחבורתי לא יעצור רק בשאטלים הציבוריים. על פי המתווה המתוכנן לתחילת שנת 2027, הנתיב המהיר ייפתח בהדרגה גם לכלי רכב פרטיים. כדי לעודד שיתופי נסיעה ולהפחית את מספר המכוניות על הכביש, רכבים פרטיים שיסיעו שלושה נוסעים ומעלה יוכלו לנסוע בנתיב ללא תשלום. במקביל, הנתיב יהפוך לציר אגרה דינמי עבור נהגים יחידים או רכבים עם שני נוסעים בלבד. גובה האגרה לא יהיה קבוע אלא ישתנה בזמן אמת בהתאם לרמת הגודש והעומס, מתוך מטרה לשמור בכל עת על מהירות נסיעה חלקה ומינימלית של 70 קמ"ש בנתיב המהיר.
תמחור הנסיעה יתבסס על כמות המקטעים שבהם יעבור הנהג, מתוך שבעה מקטעים בסך הכל הפרוסים לאורך התוואי: שני מקטעים לכיוון דרום, שלושה מקטעים לכיוון צפון, ושני מקטעים במסלול המרכזי בין נתניה לשפיים, שבהם כיוון התנועה יוכל להתחלף בהתאם לעומסים המשתנים של שעות הבוקר ואחר הצהריים. המנגנון הכלכלי הזה מייצר למעשה שיווי משקל חדש: ככל שהפקקים בנתיבים הרגילים יחמירו, מחיר האגרה בנתיב המהיר יעלה כדי לווסת את כניסת הרכבים ולמנוע צווארי בקבוק, מה שיהפוך את השימוש בשאטלים החינמיים למשתלם וקורץ אף יותר.
הצלחת הפרויקט תלויה בראש ובראשונה בנכונות של הציבור לשנות הרגלים מושרשים של עשרות שנים. השילוב שבין חניה חינמית בשולי המטרופולין, חיסכון בעלויות דלק ובלאי רכב, נסיעה בנתיב מופרד וחיסכון בעלויות חניה מופקעות בתוך תל אביב, מעמיד חלופה אמיתית ומפתה במיוחד לנהג הממוצע. אם מערך השאטלים ישמור על רמת שירות גבוהה, על תדירות מדויקת ועל זמני נסיעה מהירים כפי שהובטח, השילוב שבין ראשון לציון בדרום לשפיים בצפון עשוי להוות את אחת מנקודות המפנה המשמעותיות ביותר במאבק הלאומי בעומסי התנועה בגוש דן.
