שוק המזון המקומי והצרכנים בישראל מוצאים את עצמם מול מציאות יקרה ומפתיעה במיוחד במחלקת הירקות, כאשר אחד המוצרים הבסיסיים והנפוצים ביותר בכל בית הופך בן לילה למצרך יקר. במשך חודשי הקיץ הארוכים נהנו הקונים ממחירים נוחים ושווים לכל נפש, כאשר קילוגרם עגבניות נמכר בממוצע סביב 5.50 שקל, נתון שהעניק מעט נחמה למשקי הבית בתקופת הוצאות גבוהה. אולם, בשבועות האחרונים חל מהפך חד ופתאומי במגמה, כאשר החקלאים והמשווקים נאלצו להתמודד עם פערים חדים שמביאים את המחיר הסיטונאי להתקרב לרף של 10 שקל לקילוגרם. בחלק מרשתות השיווק ובחנויות השכונתיות הפירותיות, גל ההתייקרות כבר הפך לבולט ומוחשי, וישנם סניפים שבהם הצרכנים נדרשים להיפרד מסכומים יוצאי דופן, כמו בסניפי שופרסל אקספרס בצפון תל אביב שבהם המחיר זינק ל-18.90 שקל לכל קילו, או בהזמנות מהירות דרך פלטפורמות משלוחים שבהן המחיר המריא עד ל-19.90 שקל לקילוגרם.

הזינוק החד במחירים אינו מקרי והוא נובע משילוב קטלני של גורמי אקלים ומבנה עונתי של השוק החקלאי. הסיבה המרכזית טמונה בקיץ החריג והקיצוני שעבר על האזור, אשר לווה בגל חום אנומלי ובטמפרטורות גבוהות במיוחד גם בשעות הלילה. התנאים הללו פגעו בצורה קשה בתשואות השדה, וכאשר בחנו את נתוני האיסוף התברר כי במקום לכסות כמות רגילה של 30 עד 40 טון לדונם, החקלאים כמעט ולא הצליחו לאסוף דבר בשל נשירת פרחים ופגיעה ישירה בצמחים. האירוע הזה מתרחש דווקא בתקופה שבה מסתיימת עונת הגידול המרכזית באזורים הצפוניים והמרכזיים של הארץ, כך שההיצע המקומי התכווץ בבת אחת. בניגוד לעונות קודמות שבהן שוק הירקות נשען על ייבוא משלים כדי לאזן את השוק בעת מחסור, הפעם פתרון זה כמעט ואינו קיים; מטורקיה אין כלל ייבוא של עגבניות, וגם מירדן הסמוכה, שסבלה אף היא מקיץ חם וחריג מהרגיל, מגיעות כמויות מבוטלות בלבד שאינן מסוגלות לגשר על הפער העצום שנוצר מול הביקוש הקשיח בשוק המקומי.

הנתון האירוני בכל הסיפור הוא שבתחילת עונת הקיץ המצב היה הפוך לחלוטין, וחקלאים אף דיווחו על הרחבת שטחי הגידול של התוצרת בשיעור של כ-20% מתוך ציפייה לשפע. אלא שהטבע הוכיח פעם נוספת כי התוכניות לחוד ומזג האוויר לחוד. כדי למתן את הזעזוע הציבורי ולמנוע כעס צרכני רחב בעיצומה של תקופת החגים, רשתות השיווק הגדולות עדיין מצליחות לבלום את מלוא ההתייקרות באמצעות מבצעי אשראי והנחות עמוקות לצרכנים. בחלק מהרשתות המחירים במבצע נמוכים בצורה קיצונית, עד כדי חשש שהחנויות פועלות בהפסד נקודתי כדי למשוך קונים; כך למשל, רשתות ויקטורי מציעות עגבניות בשקל אחד בלבד לקילוגרם בקנייה מעל 100 שקל ועד הגבלה של 3 קילו, רשת רמי לוי מציעה מחירים שנעים בין 2.90 ל-3.90 שקל לקילוגרם בהתאם לסניף, ורשתות שופרסל דיל ויוניברס מציעות את הירק ב-2.90 שקל לקילוגרם בתנאים דומים. מנגד, רשתות אחרות כמו מחסני השוק מציעות מחיר אחיד של 3.90 שקל ללא מגבלות, בעוד שאושר עד ותיב טאам נצמדים למחיר סביר של 5.90 שקל, אך ברשתות הפרימיום והעירוניות כמו קארפרו מרקט וסיטי המחירים נעים כבר בין 9.90 ל-14.90 שקל, מה שיוצר פער עצום של כמעט פי עשרים בין נקודת המכירה הזולה ביותר ליקרה ביותר בשוק.

המצב המורכב הזה צפוי להמשיך ללוות את הצרכנים גם בשבועות הקרובים, כאשר החקלאים מעריכים כי מדובר בתקופת מעבר קשה שתימשך עוד כחודש ימים לפחות. ההקלה המיוחלת בجب מחירים ובזמינות התוצרת צפuée להגיע רק כאשר יחל להיקטף ולהגיע לשווקים היבול החדש מאזור הערבה והדרום, שם תנאי האקלים בחודשים הקרים יותר מתאימים היטב לגידול עגבניות איכותיות. עד אז, השוק ימשיך להתנהל בתוך מציאות של תנודתיות גבוהה, שבה הצרכנים נדרשים לשים לב היטב היכן הם עורכים את הקניות כדי לא ליפול למלכודת המחירים הגבוהים המאפיינת את הרשתות העירוניות והשכונתיות.