חברת מטריסלף (Matriself), העוסקת בחזית הרפואה הרגנרטיבית והנדסת הרקמות, מתמקדת בפיתוח טיפול חדשני ומותאם אישית למטופלים הסובלים משיתוק כתוצאה מפגיעות בחוט השדרה. הליבה הטכנולוגית של החברה מתבססת על פיתוח שתלים אוטולוגיים – רקמה עצבית מהונדסת המופקת מתאיו של המטופל עצמו – ובכך מנסה החברה להתגבר על בעיית הדחייה החיסונית המאפיינת השתלות ממקור זר. הפלטפורמה הטיפולית משלבת תאי גזע פלוריפוטנטיים מושרים (iPSCs), המיוצרים מדגימת דם של המטופל, יחד עם רכיב חוץ-תאי המופק מרקמת אומנטום, ליצירת רקמה חיה המסוגלת, על פי הערכות החברה, לשקם את האזור הפגוע.
בצעד משמעותי לקידום תוכנית הפיתוח שלה, דיווחה החברה כי קיבלה את אישור ועדת הלסינקי ואישור מנהל המוסד של המרכז הרפואי בילינסון לאיסוף דגימות דם ממטופלים הסובלים מפגיעת חוט שדרה מלאה. מדובר בהרחבה משמעותית של היכולות המחקריות של מטריסלף, המצטרפת לאישור קודם שהתקבל מהמרכז הרפואי שיבא תל השומר. דגימות הדם הללו חיוניות עבור החברה לצורך ייצור תאי ה-iPSCs, המהווים נדבך יסודי בתהליך ייצורם העתידי של השתלים העצביים. גיל חכים, מנכ"ל מטריסלף, ציין כי האישור "מהווה התקדמות בתהליך הפיתוח הקליני של החברה ומבסס את שיתוף הפעולה עם אחד ממוסדות הרפואיים המובילים בישראל בתחום פגיעות חוט השדרה".
חשוב להדגיש כי האישור הנוכחי מוגבל לאיסוף דגימות דם בלבד ואינו מהווה היתר לביצוע השתלות או לתחילת ניסוי קליני בבני אדם. הדרך לניסויים בבני אדם, ככל שאלו יאושרו, דורשת ממטריסלף לעמוד בשורה של אבני דרך רגולטוריות וטכנולוגיות מורכבות. בין היתר, נדרשת החברה להשלים ניסויים פרה-קליניים סופיים בבעלי חיים, לגבש מוכנות ייצור מלאה בתנאי חדר נקי (GMP), ולקבל את אישור משרד הבריאות לכל שלב בדרך. בנוסף לכך, החברה מעריכה כי לצורך ביצוע השתלה ראשונה בבני אדם, תידרש לגייס מקורות תקציביים נוספים המוערכים בטווח של כ-8 מיליון דולר, סכום שעשוי להשתנות בהתאם להתפתחויות בשטח ולדרישות המשתנות של הרגולטורים.
השוק עוקב בדריכות אחר התקדמות החברה, שכן מדובר באחד התחומים המבטיחים והמאתגרים ביותר ברפואה המודרנית. היכולת להוכיח בטיחות ויעילות בהנדסת רקמות עצבית עשויה לפתוח למטריסלף אופקים רחבים הרבה מעבר לטיפול בפגיעות חוט שדרה בלבד, ולהציב אותה כשחקנית מפתח בשוק הרפואה הרגנרטיבית העולמי. החברה ממשיכה לפעול במקביל בשני מישורים: הפן המחקרי-קליני, הכולל את התיאום עם המרכזים הרפואיים, והפן התפעולי, הכולל גיוס הון והשלמת המוכנות לניסויים מתקדמים. עם זאת, במטריסלף מקפידים להדגיש את טבעו ה"צופה פני עתיד" של המידע, ומזכירים כי אין כל ודאות שהפיתוחים יושלמו בהצלחה או שיקבלו את האישורים הנדרשים בסופו של יום. המשקיעים מבינים כי מדובר בהשקעה בעלת פרופיל סיכון גבוה, הטומנת בחובה פוטנציאל לשינוי פרדיגמה רפואית בתחום השיקום הנוירולוגי.
