תעשיית הפוד-טק הישראלית רושמת ציון דרך נוסף עם הודעתה של חברת ביו דבש בע"מ על צעד משמעותי בדרך למסחור מוצריה. ביום הרביעי ביוני אלפיים עשרים ושש, החברה התקשרה בהסכם עם יצרן מזון מורשה הממוקם במרכז הארץ, במטרה לעבור לשלב של ייצור מורחב. מהלך זה מגיע בהמשך להשלמה מוצלחת של פיילוט, במסגרתו ייצרה החברה כמות של כמאה קילוגרמים של דבש קיטו מתורבת שאותו פיתחה. היצרן שעמו נחתם ההסכם מחזיק בתשתיות ייצור, באישורים רגולטוריים וביכולות מוכחות לייצור המוני, מה שמאפשר לחברה להתקדם מהשלב המחקרי אל עבר פעילות מסחרית ושיווקית.
עם זאת, הדרך אל המדפים עדיין תלויה בגורמים חיצוניים, שכן ההסכם שעליו חתמה החברה הינו הסכם מותנה. ביו דבש הגישה בקשה לקבלת תמיכה מרשות החדשנות, תחת מסלול הטבה מספר שלוש ב', וההתקשרות כולה כפופה לאישור בקשה זו. ההסכם מגדיר כי במידה ורשות החדשנות לא תאשר את התמיכה בתוך שישה חודשים ממועד הגשת הבקשה, או במקרה שהבקשה תדחה, עומדת לכל אחד מהצדדים הזכות לבטל את ההתקשרות. ביטול כזה ידרוש מתן הודעה מוקדמת בכתב של שלושים יום מראש.
במסגרת חלוקת העבודה בין הצדדים, ביו דבש אחראית על הליבה הטכנולוגית והמדעית של המוצר. החברה תספק ליצרן את הפורמולציות המדויקות, את חומרי הגלם הקנייניים ואת פרוטוקולי הייצור של דבש הקיטו המתורבת, לצד ליווי מקצועי צמוד שיידרש לאורך התהליך. מנגד, היצרן יעמיד לרשות הפרויקט את תשתיות הייצור שלו, חדרים נאותים לאחסון חומרי הגלם וכוח אדם תפעולי מיומן שיבצע את עבודת הייצור בפועל. תקופת ההסכם נקבעה לשנים עשר חודשים החל ממועד ההתקשרות, כאשר קיימת אפשרות להאריך אותה בהסכמה בכתב בין הצדדים, וזאת בכפוף לתקופת התוכנית של רשות החדשנות.
סוגיה מהותית נוספת המעוגנת בהסכם נוגעת למיקום הגיאוגרפי של הייצור. בהתאם לדרישותיה המחמירות של רשות החדשנות, כל תהליך הייצור חייב להתבצע בתחומי מדינת ישראל, במפעלו של היצרן. ההסכם אוסר על העברת הייצור, או אפילו חלק ממנו, אל מחוץ לגבולות המדינה ללא קבלת אישור מראש ובכתב מרשות החדשנות.
בעולם התחרותי של פיתוחי המזון החדשניים, ההגנה על הקניין הרוחני היא קריטית. לכן, ההסכם מבהיר בצורה חד-משמעית כי כל הזכויות על הטכנולוגיה, הפטנטים והפורמולציות שייכות באופן בלעדי לביו דבש. בעלות זו חלה לא רק על הידע הקיים, אלא גם על כל ידע חדש, שיפור בתהליך, נתוני הרחבת ייצור או המצאות שייווצרו תוך כדי העבודה המשותפת. היצרן לא רוכש שום זכות במוצרים עצמם או בידע הטכנולוגי, אלא מקבל רישיון שימוש מוגבל בלבד, שמטרתו אך ורק ביצוע העבודות עבור ביו דבש במהלך תקופת ההסכם. בנוסף, המסמך כולל סעיפי סודיות והוראות משפטיות נוספות המקובלות להסכמים מסוג זה.
הנהלת החברה, המיוצגת בחתימתם של המנכ"ל והדירקטור יעקב לקסר וסמנכ"ל הכספים דודו ג'רבי, רואה במהלך זה קפיצת מדרגה אסטרטגית משמעותית. יחד עם זאת, הם מקפידים לשקף למשקיעים ולציבור את מורכבות התהליך, ומדגישים כי המעבר מייצור נסיוני לייצור מורחב טומן בחובו אי-ודאות. המידע בנוגע לאישור המענק ולהצלחת המסחור מוגדר כמידע צופה פני עתיד, אשר תלוי במשתנים רבים שאינם בשליטת החברה, כגון קבלת אישורים רגולטוריים, תנודות בעלויות הייצור והשיווק, שינויים בתנאי השוק והתמודדות מול מתחרים אפשריים. בשלב זה, עדיין אין ודאות מוחלטת לגבי הצלחת שיווק המוצרים, אך החתימה על ההסכם מסמנת באופן ברור את היעד שאליו מכוונת החברה, תוך מינוף ההצלחות שהושגו עד כה בפיתוח.
