עולם הספורט והעסקים הישראלי חווה רעידת אדמה אמיתית, כאשר אחד מהאנשים המשפיעים והוותיקים בתולדות הכדורגל המקומי מקבל החלטה היסטורית. יעקב שחר, הבעלים של מכבי חיפה ב-35 השנים האחרונות, העמיד באופן רשמי את המועדון למכירה תמורת תג מחיר של 100 מיליון דולר. הצעד הדרמטי הזה מגיע לאחר עשרות שנות ניהול שבהן הפך שחר את המועדון מהכרמל למעצמה ספורטיבית וכלכלית, תוך ביסוס מודל ניהולי אירופי שהביא לעשרות תארים והישגים חסרי תקדים. המועדון עצמו אישר רשמית את הפרטים, והבהיר כי תהליך איתור הבעלים החדשים כבר יצא לדרך באופן מקצועי ומורכב.
כדי להוציא את העסקה לפועל על הצד הטוב ביותר, שחר ושותפיו, יורשי ישראל קז, לא השאירו דבר ליד המקרה ושכרו את שירותיו של בנק ההשקעות הבינלאומי ריין גרופ. מדובר בגוף פיננסי בעל מוניטין גלובלי והתמחות ספציפית בעסקאות ענק בענף הספורט העולמי, אשר ליווה בעבר תהליכי מכירה של מועדוני פאר באירופה. הבנק כבר החל בפניות אקטיביות לגורמים פיננסיים ברחבי העולם, כאשר אחד המתווים המרכזיים ונבחנים ברצינות הוא גיבוש קבוצת רכישה משולבת. לפי מתווה זה, מיליארדר יהודי יחזיק ב-51% מהמניות וישמש כבעל השליטה המרכזי, ולצידו תפעל קבוצת אנשי הייטק ואנשי עסקים אוהדי הקבוצה שתרכוש את 49% הנותרים. במסגרת מודל זה, כל משקיע בקבוצת המיעוט יידרש להזרים הון של בין 5 ל-10 מיליון דולר.
את היוזמה בצד הישראלי מובילה קבוצת אנשי הייטק הפועלת במסגרת פורום "גרינטק", המאגד יזמים, מנהלים ואנשי עסקים מצליחים שהמשותף לכולם הוא זיקה עמוקה ואהדה למועדון הירוק. בראש היוזמה עומד תום ליבנה, ממייסדי חברת הטכנולוגיה ורביט, שהגיעה בשיאה לשווי של כ-2 מיליארד דולר. לצדו הוזכרו שמות בולטים נוספים מהקהילה העסקית והטכנולוגית, בהם עופר בן נון, ממייסדי ארגוס וטאלון, לצד דמויות מובילות נוספות כמו טלח סלובודקין, שמעון אלקבץ, זיו פז, תמיר ב-אילן, עמי סירקיס וגיא ניצן. מעבר לאנשי הייטק, גם דמויות מובילות מהמשק הישראלי כמו המלונאי דוד פתאל ואיש העסקים אודי אנג'ל מוזכרים כמי שעשויים להשתלב בקבוצה, אם כי טרם התקבלה החלטה סופית לגבי הרכב המשקיעים המלא.
ההחלטה של שחר, שהגיע לגיל 85, התקבלה בתיאום מלא ובשיתוף פעולה עם בניו, אך במועדון מדגישים כי הבעלים הוותיק לא מתכוון למכור את הקבוצה לכל המרבה במחיר. עבור שחר, שמנהל את המועדון מאז שנת 1992, מכבי חיפה היא בהחלט מפעל חיים לאומי. על כן, תנאי סף מרכזי בבחירת הרוכש הוא הבטחת איתנות פיננסית, המשכיות ניהולית ושמירה על ערכי המועדון לטווח הארוך. הסטנדרט הניהולי הגבוה שהתווה שחר הציב את מכבי חיפה בשורה הראשונה של הספורט הישראלי, עם זכייה ב-11 אליפויות, 4 גביעי מדינה, שלוש העפלות היסטוריות לשלב הבתים של ליגת האלופות, ומכירת כוכבי ענק לליגות הבכירות באירופה, בהם אייל ברקוביץ', חיים רביבו ויוסי בניון.
העמדת מכבי חיפה למכירה מצטרפת למגמה רחבה ומואצת בשנים האחרונות, במסגרתה מועדוני ספורט מובילים בישראל ובעולם משנים פנים ועוברים מידיהם של בעלים פרטיים בודדים לידיהם של קרנות השקעה, בנקים וקבוצות רכישה מאורגנות. ניהול מועדון כדורגל מודרני דורש כיום תקציבי עתק, תשתיות מתקדמות, עבודה מול רגולציה בינלאומית ומערכים דיגיטליים ומסחריים מורכבים. המעבר המתוכנן במכבי חיפה למבנה בעלות הכולל גופים פיננסיים ואנשי טכנולוגיה עשוי להזניק את המועדון לעידן חדש, תוך שימור היציבות הכלכלית והמסורת המפוארת שבנה יעקב שחר לאורך שלושה עשורים וחצי.
