במשך עשרות שנים השם בנטלי היה מילה נרדפת למנועי בנזין עתירי נפח, שאיגת שמונה או שנים עשר צילינדרים ותחושה בריטית כבדה, מיושבת ובלתי מתפשרת. כעת, בעיצומה של תקופה מורכבת שבה תעשיית היוקרה מחשבת מסלול מחדש, היצרנית הבריטית שבבעלות קונצרן פולקסווגן טורפת את הקלפים וחושפת את הטורקל (Torcal) – רכב הפנאי החשמלי המלא הראשון בתולדותיה. המהלך הזה לא נועד רק לצמצם פליטות מזהמים או לעמוד ברגולציות מחמירות, אלא לסמן עידן חדש לגמרי עבור המותג: ניסיון אסטרטגי לשפר את הרווחיות, להכות שורש בשוק רכבי העילית החשמליים ולפתות דור צעיר של נהגים שטרם החזיק במפתח עם סמל הכנפיים המפורסם.
הטורקל מצטרף אל שורות החברה כדגם רביעי לצד הקונטיננטל GT, הפליינג ספר והבנטייגה, אך בניגוד למסורת המחירים המרקיעי שחקים, הוא מגיע עם תג מחיר התחלתי מפתיע של כ-173,000 ליש"ט בבריטניה (כ-230,000 דולר). נתון זה הופך אותו לדגם הנגיש ביותר בהיצע הנוכחי של בנטלי, כזה שמכוון במוצהר למשוך רוכשים צעירים שלראשונה בחייהם שוקלים להיכנס לעולמות הפאר הבריטיים. הרכב מתוכנן, מהונדס ומורכב כולו במפעל ההיסטורי של החברה בקרו (Crewe), תוך הישענות עמוקה על רשת ספקים מקומיים מרחבי הממלכה המאוחדת. הוא יושק בשתי תצורות מרכזיות: גרסת ליבה אלגנטית ולצידה גרסת S ספורטיבית ומחודדת יותר, שתפנה למי שמחפש ריגושים ללא פשרות.
מתחת למרכב המפואר מסתתרת יחידת הנעה אימתנית שמשאירה אבק לרכבי ספורט טהורים. הטורקל חמוש בשני מנועים חשמליים סינכרוניים מגנטיים קבועים המייצרים יחד הספק מרבי של עד 888 כוחות סוס (PS) ומומנט מסחרר של 1,350 ניוטון-מטר. התוצאה היא תאוצה שמצמידה את הגב למושב: מעמידה ל-96 קמ"ש (60 מייל לשעה) בתוך 2.8 שניות בלבד. את האנרגיה לכל העוצמה הזו מספקת סוללת מתח גבוה הפועלת במתח נומינלי של 800 וולט, המורכבת מ-192 תאי ליתיום-יון במבנה שקיק (pouch cells), בעלת קיבולת נטו של 113 קוט"ש. הטווח המוצהר מגיע לעד 375 מייל (כ-600 ק"מ), וכאשר מגיע הזמן לעצור לטעינה, המערכת תומכת בקצב של עד 400 קילוואט, מה שמאפשר זינוק מ-10% ל-80% בסוללה תוך 16 דקות בלבד.
לצד המספרים המרשימים על האספלט, בנטלי מקדישה תשומת לב מיוחדת לחוויה בתא הנוסעים, שבו היא מגדירה מחדש מהו פאר מודרני ואקולוגי. במקום עורות קלאסיים בלבד, הרכב מציג שימוש ראשון מסוגו בעולם הרכב בבד העשוי מ-100% צמר מרינו טהור, שפותח בשיתוף פעולה הדוק עם יצרנית הטקסטיל המסורתית פוקס בראדרס (Fox Brothers) מסאמרסט. מדובר בבד הצמר הראשון לרכב שזכה לקבל את תקן הצמר האחראי הבינלאומי (RWS), המבטיח גידול הוגן וסביבתי. חידוש נוסף שממחיש את השילוב בין יוקרה לקיימות הוא גימור עץ מיוחד בשם Ombré Walnut, שנוצר בסדנת מולינר הייעודית משילוב של עד 1,000 שכבות שנבחרו בקפידה משאריות עץ אגוז ממוחזר ומנייר מלאכה מיוחד, מה שמעניק מראה עמוק ומדורג ללוח המחוונים ולדלתות.
ההשקה של הטורקל מגיעה בעיתוי רגיש ומורכב במיוחד עבור צמרת תעשיית הרכב העולמית. יצרניות אקזוטיות מגלות שהמעבר לחשמל אינו מובן מאליו ועשוי להיתקל בהתנגדות חריפה מצד קהל המעריצים והלקוחות הנאמנים. דוגמה בולטת לכך נרשמה לאחרונה אצל פרארי, כאשר חשיפת מכונית החשמל הראשונה של היצרנית האיטלקית, ה-Luce, גררה ביקורת עזה ברשתות החברתיות ובקרב חובבי המותג בשל שפת העיצוב השנויה במחלוקת שנבחרה עבורה. גם מותגים בריטיים אחרים, כמו יגואר, פילגו את דעת הקהל בגלל עיצובים נועזים מדי שחרגו מהמורשת ההיסטורית. במקביל, מותגי-על כמו רולס-רויס מדווחים על התקררות מסוימת בביקוש לרכבי פאר חשמליים, מה שמעמיד את המהלך של בנטלי במבחן מנהיגות אמיתי.
בסופו של דבר, בנטלי אינה מנסה רק למכור רכב חשמלי מתקדם מבחינה הנדסית, אלא להוכיח שיוקרה אצילית יכולה להמציא את עצמה מחדש מבלי לאבד את נשמתה הבריטית. השילוב בין מנועים שקטים ועוצמתיים להפליא, טעינה מהירה, תג מחיר שנועד לפתוח את השערים לקהלים צעירים, וחומרים עיצוביים ייחודיים כמו צמר מרינו ועץ אגוז ממוחזר, מציב את הטורקל כמודל למבחן הישרדות מסקרן של עולם הרכב המסורתי בעידן החשמלי. האם הדור הצעיר אכן יאמץ את הבשורה מקרו וינהר לאולמות התצוגה? השוק העולמי יקבע את גורל ההימור הזה בחודשים הקרובים.
