בעוד שחברות טכנולוגיה ציבוריות וסטארט-אפים נוצצים בתחום הבינה המלאכותית זוכים לרוב תשומת הלב התקשורתית עם הערכות שווי דמיוניות, חלק ניכר מהכוח הכלכלי האמריקאי נמצא דווקא בידיהן של חברות פרטיות וותיקות הפועלות הרחק מעיני הציבור. חברות אלו, שאינן נסחרות בבורסה ואינן מחויבות בדיווחים רבעוניים פומביים באותה רמת שקיפות, מייצרות הכנסות עתק שמגמדות לא פעם תאגידים ציבוריים מוכרים היטב. נתונים עדכניים חושפים את זהותן של הענקיות הללו ואת תחומי הפעילות המרכזיים שמניעים את הכלכלה המסורתית בארצות הברית.
בראש הרשימה ניצבת ענקית החקלאות והמזון קרגיל, המייצרת הכנסות שנתיות דמיוניות של 154 מיליארד דולר. למרות שמדובר בסכום שנמוך מהכנסותיה השנתיות של אמזון, קרגיל עדיין עוקפת בסיבוב לא מעט חברות ענק מוכרות. החברה, שהוקמה בשנת 1865 ומנוהלת מאז כמוסד פרטי, פועלת ממינסוטה ומעסיקה למעלה מ-150,000 עובדים ב-70 מדינות ברחבי העולם. השפעתה על שרשרת המזון האמריקאית והעולמית היא אדירה, שכן היא אחראית לכרבע מכלל ייצוא התבואה של ארצות הברית וליותר מ-20% מייצור הבשר במדינה. מעניין לראות כי גם בשנת 2026, משפחת קרגיל-מקמילן ממשיכה להחזיק ביותר מ-85% מהבעלות על אימפריה חקלאית זו.
קרגיל היא רק קצה הקרחון של תופעה רחבה יותר, שכן יותר ממחצית מתוך 15 החברות הפרטיות הגדולות ביותר בארצות הברית פועלות בתחומי המזון, המשקאות והקמעונאות. חברת מארס, המוכרת בזכות מותגי ממתקים כמו סניקרס ו-M&M לצד דומיננטיות בשוק המזון לחיות מחמד, רושמת הכנסות של 55 מיליארד דולר. רשתות סופרמרקטים ענקיות כמו פאבליקס שמכניסה 59.7 מיליארד דולר ורשת הקמעונאות הטקסנית שמכניסה 49.6 מיליארד דולר, מוכיחות שגם ללא הנפקה בבורסה אפשר לבנות אימפריות חזקות. אליהן מצטרפות חברות הפצה כמו רייס הולדינגס עם 44 מיליארד דולר, משווקת המשקאות סאות'רן גלייזרס עם 25 מיליארד דולר, ורשתות נוספות כמו גורדון ופוד סרוויס ומאייר. השליטה המוחלטת של חברות המזון בדירוג נובעת מהיותן פועלות בשוק של מוצרי צריכה בסיסיים, המאופיין בביקוש יציב ובהיקפי מכירות עצומים המייצרים תזרים מזומנים קבוע.
מחוץ לגבולות הסופרמרקט ותעשיית המזון, בולט תאגיד קוך עם הכנסות של 125 מיליארד דולר בשנה. למעשה, קוך וקרגיל הן שתי החברות הפרטיות היחידות בארצות הברית שחוצות את רף המאה מיליארד דולר בהכנסות. קוך מפעילה עשרות חברות בת מתחומי האנרגיה, הכימיקלים, הנייר והפיננסים. גופים נוספים שראויים לציון הם אנטרפרייז מוביליטי, השולטת בכ-40% משוק השכרת הרכב ומכניסה 38 מיליארד דולר, וחברת ההשקעות וניהול הנכסים פידליטי שרושמת הכנסות של 32.7 מיליארד דולר. הרשימה נסגרת עם חברות תשתית ותקשורת בולטות, ביניהן בכטל שהיא חברת הבנייה השנייה בגודלה בארצות הברית עם 23 מיליארד דולר, ענקית המדיה קוקס עם 23.5 מיליארד דולר, ורשת תחנות הדלק והנוחות לאב'ס שמכניסה 21.6 מיליארד דולר מדי שנה.
