שוק האנרגיה האירופי עובר טלטלה חיובית לקראת עתיד ירוק יותר, וכעת שתי חברות ישראליות משלבות כוחות כדי לקחת חלק משמעותי במהפכה הזו. חברת טכנולוגיית האנרגיה אייראנג'י, יחד עם חברת חג'ג' אירופה הפועלת בתחומי הנדל"ן והתשתיות, הודיעו על חתימת הסכם אסטרטגי מסקרן. במסגרת ההסכם, שתי החברות ייזמו, יקימו ויפעילו פרויקט אגירת אנרגיה עצום ברומניה, המבוסס על טכנולוגיה ייחודית של אגירת אוויר דחוס בתוך נקרות מלח טבעיות. מדובר בפרויקט שצפוי להגיע לקיבולת אגירה של חמישה ג'יגה וואט-שעה, עם היקף השקעה מוערך של כ-55 מיליון אירו. שיתוף הפעולה הזה נועד לתת מענה לאחד האתגרים הגדולים ביותר של המעבר לאנרגיות מתחדשות, והוא היכולת לשמור את החשמל המיוצר מהשמש והרוח לאורך זמן, גם כאשר תנאי מזג האוויר אינם מאפשרים ייצור שוטף.
במרכז הפרויקט עומדת טכנולוגיית ה-AirBattery שפיתחה אייראנג'י, אשר מציעה אלטרנטיבה ירוקה ויעילה לפתרונות האגירה המסורתיים. בניגוד לסוללות הליתיום הנפוצות כיום בשוק החשמל, שיעילותן מוגבלת לרוב למספר שעות מצומצם בלבד, הטכנולוגיה החדשה מאפשרת אגירת אנרגיה ארוכת טווח שעשויה להימשך ימים ואף שבועות. המערכת מנצלת חללים תת-קרקעיים טבעיים, כמו נקרות מלח, המאופיינים באטימות גבוהה וביכולת להכיל נפחים עצומים של גז. בעתות של עודף ייצור חשמל ברשת, המערכת מנצלת את העודפים כדי לדחוס אוויר אל תוך הנקרות. כאשר עולה הביקוש לחשמל, האוויר הדחוס משתחרר בזהירות, מפעיל לחץ על מערכת מים שמסובבת טורבינה, וכך מייצר חשמל נקי המוזרם חזרה לרשת. התהליך כולו מבוסס על משאבים טבעיים של מים ואוויר בלבד, ללא שימוש בחומרים מזהמים או מתכות נדירות, מה שמבטיח פעילות רציפה לאורך עשרות שנים עם בלאי נמוך במיוחד ועלויות תחזוקה מינימליות.
הקמת המיזם השאפתני תתבצע בשני שלבים מרכזיים, תחת חברה ייעודית שבה אייראנג'י וחג'ג' אירופה יחזיקו כל אחת ב-40 אחוזים, וגורם שלישי יחזיק ב-20 האחוזים הנותרים. השלב הראשון יתמקד בהקמת מתקן חלוץ בעל קיבולת אגירה של כ-200 מגה-וואט שעה, בעלות מוערכת של כ-4.5 מיליון אירו. שלב זה צפוי להגיע להפעלה מלאה בתוך שנה עד שנה וחצי ממועד תחילת העבודות. השלב השני והמשמעותי יותר יגדיל את הספק הפריקה הממוצע לכ-25 מגה-וואט ויעלה את קיבולת האגירה לרמה של כחמישה ג'יגה וואט-שעה. עלותו של השלב השני מוערכת בכ-50 מיליון אירו, והחברות מתכננות לפעול במשותף להשגת מימון ייעודי להקמתו. מבנה הפעולה המדורג הזה מאפשר לבחון את השטח ולייצר תזרים והוכחת היתכנות מסחרית עוד לפני המעבר לשלב המאסיבי. את העסקה כולה הובילו אריק דרך, מנכ"ל חג'ג' אירופה, רועי ברילנט, סמנכ"ל תשתיות ואנרגיה בחברה, לצד טל רז, מנכ"ל אייראנג'י.
הבחירה ברומניה כיעד להקמת הפרויקט אינה מקרית ונובעת מהתמורות שעובר משק האנרגיה המקומי. שוק החשמל הרומני מחובר היטב לרשתות החשמל של המדינות השכנות ומקיים עמן מסחר בינלאומי וחופשי באופן רציף. בשנים האחרונות, השוק שם חווה כניסה מסיבית של יצרני אנרגיה סולארית, לצד מתקני אגירה מבוססי סוללות ליתיום, מגמה שבה לוקחות חלק חברות ישראליות בולטות נוספות כמו נופר, אקונרג'י ושיכון ובינוי. השילוב של טכנולוגיית אגירה ארוכת טווח במרחב כזה מעניק לפרויקט יתרון כלכלי וגמישות תפעולית יוצאת דופן. המערכת תוכל להיטען בחשמל זול בשעות שבהן יש ייצור עודף מאנרגיות מתחדשות, ולמכור אותו ברווח משמעותי בשוק הבין-יומי בשעות שיא הביקוש. במקביל, הפרויקט עדיין יוכל לספק שירותי ייצוב רשת מהירים באמצעות שילוב נקודתי של סוללות ליתיום, מה שמייצר מודל הכנסות מגוון.
הצורך באגירת אנרגיה לפרקי זמן ארוכים הופך להכרח אסטרטגי של ממש ברחבי אירופה כולה. אייראנג'י, שפועלת לאורך כל שרשרת הערך של משק האנרגיה משלב התכנון ועד ההפעלה, ואף חתמה בשנת 2025 על מזכרי הבנות בבריטניה ובגרמניה עם שחקניות אנרגיה גדולות, רואה בהסכם הנוכחי אבן דרך קריטית בהתפתחותה. יו"ר החברה, האלוף במילואים יפתח רון טל, התייחס למהלך וציין כי לאחר למעלה מעשור של פיתוח טכנולוגי והשקעת משאבים, החברה סוף סוף עוברת משלב הוכחת ההיתכנות לשלב המסחור והייזום בשטח. מנגד, חג'ג' אירופה, הנסחרת בבורסה בתל אביב בשווי של כ-950 מיליון שקלים ופועלת רבות בתחומי הנדל"ן העסקי ותשתיות הגז ברומניה, מזהה כאן הזדמנות של ממש לקפיצת מדרגה עסקית משמעותית. צחי חג'ג', בעל השליטה ויו"ר החברה, הדגיש כי המהלך ממצב את חג'ג' אירופה בחזית החדשנות העולמית ותומך עמוקות במגמות הגיאופוליטיות המבקשות להבטיח עצמאות אנרגטית. הניצול של מבנים גיאולוגיים קיימים מעניק לשתי החברות את היכולת לייצר פתרון יציב, כדאי כלכלית ובעל חשיבות סביבתית אדירה עבור עתיד משק החשמל.
