הגלים הכלכליים של המלחמה באיראן כבר מזמן אינם מסתכמים רק במחאה שקטה של הצרכן האמריקאי הממוצע אל מול המשאבה בתחנת הדלק. כעת, העסקים שהיו אמורים לשלשל לכיסם את אותם דולרים עודפים שיוצאים כיום על כל גלון של דלק, הם אלו שמתחילים להשמיע קולות של אזעקה. מחירי הדלק בארצות הברית הגיעו לממוצע של כ-4.56 דולר לגלון, הרמה הגבוהה ביותר שנרשמה מאז יולי 2022. במדינה שבה סוגיית יוקר המחיה כבר עמדה במוקד השיח הציבורי במועד שבו החלו ארצות הברית וישראל במתקפה על איראן, היה זה רק עניין של זמן עד שהכאב הכלכלי יתפשט מהתחנות אל יתר ענפי המשק.
עוצמת הטלטלה באה לידי ביטוי באופן מובהק בשיחות הוועידה של החברות הצרכניות הגדולות בארצות הברית. נתונים שנאספו מתוך תמלולי הדו"חות הכספיים של חברות קמעונאות, מסעדות ומוצרי צריכה ארוזים חושפים זינוק חסר תקדים בשיח סביב עלויות האנרגיה. בעוד שבמהלך שנת 2024 ותחילת 2025 מספר האזכורים של המונח "מחירי דלק" (gas prices) היה נמוך יחסית ועמד לרוב על פחות מ-20 מקרים ברבעון, ברבעון השני של שנת 2026 נרשמה נסיקה חדה לכ-115 אזכורים. מדובר בשיא שמשקף את הדאגה הגוברת של המנהלים הבכירים מהתכווצות תקציבי הקניות של הצרכנים.
החשש בקרב הכלכלנים והמנכ"לים הוא שהשיבושים הנובעים מהמלחמה יובילו לעליית מחירים רחבה בהרבה, שתכלול גם את מוצרי המזון ומוצרי יסוד אחרים. סטיב קהיליין, מנכ"ל חברת הענק קראפט-היינץ (Kraft Heinz), תיאר תמונה קודרת של משקי בית הנמצאים על סף קריסה פיננסית. לדבריו, בקרב השכבות בעלות ההכנסה הנמוכה ניכרת תופעה של תזרים מזומנים שלילי, המאלצת משפחות לכרסם בחסכונותיהן כדי לשרוד את סוף החודש. המצב הזה מחמיר ככל שהלחימה באיראן נמשכת וגורמת לסגירת מצר הורמוז, מה שמשפיע ישירות על מחירי הדלק וההובלה.
בזירה המדינית, הממשל האמריקאי נמצא תחת לחץ זמן כבד. הנשיא דונלד טראמפ ממתין כעת לתגובתה של טהראן להצעה לסיום המלחמה, הצעה שדווח כי החלה לעלות לדיון בקרב ההנהגה האיראנית. התקווה בבית הלבן היא לפתרון מהיר שיביא להסרת המצור ולפתיחה מחודשת של המצר, צעד שנתפס כחיוני להקלת משבר האנרגיה העולמי. עם זאת, סוכנויות הביון האמריקאיות מעריכות כי איראן מסוגלת להמשיך ולהחזיק מעמד בלחימה לפחות עד הסתיו, מה שמעמיד את המפלגה הרפובליקנית בעמדת נחיתות לקראת בחירות האמצע בנובמבר 2026, על רקע הנתונים הכלכליים המדרדרים והירידה בסקרים. החיכוך הצבאי המתמשך, שכלל חילופי אש נוספים בין הכוחות האמריקאיים לאיראנים בעקבות התקפות על משחתות אמריקאיות במצר הורמוז, רק מוסיף לשכבת חוסר הוודאות המעיקה על השווקים.
