תעשיית האנרגיה בבריטניה עומדת בפני צומת דרכים קריטית, כאשר חברת הפקת הנפט והגז איתקה אנרג'י משגרת אזהרה תקיפה לעבר הממשלה בלונדון. יו"ר החברה, יניב פרידמן, הבהיר בראיון עיתונאי כי החברה צפויה להפסיק לחלוטין את המשך השקעותיה במדינה אם לא יתקבל אישור רגולטורי לפיתוח שדה הנפט רוזבנק הממוקם בים הצפוני. מדובר בפרויקט דגל בהיקף נרחב של כ-3.8 מיליארד דולר, אשר נקלע להקפאה מתמשכת בעקבות מאבקים משפטיים ועתירות שהגישו ארגוני סביבה ופעילים למען האקלים, מה שהוביל לביטול האישורים המקוריים שניתנו לפיתוחו.
עמדתה של איתקה אנרג'י אינה חריגה בנוף, אלא משקפת חששות עמוקים וגוברים בקרב ענקיות אנרגיה נוספות הפועלות באזור. חברת אקווינור הנורווגית, המחזיקה יחד עם של בשותפות אדורה ב-80% מהזכויות בשדה רוזבנק, כבר הביעה בעבר הסתייגויות דומות לגבי היתכנות המשך הפעילות בבריטניה ללא גב פוליטי ורגולטורי איתן. איתקה, המחזיקה ב-20% המותרים משדה זה, מבהירה כי רצונה להמשיך ולפתח תשתיות בים הצפוני מותנה ביצירת סביבה יציבה ותומכת. היעדר ודאות כזו מעמיד בספק את נכונותן של שחקניות ראשיות להזרים הון עתק למשק האנרגיה הבריטי.
במקביל ללחץ הגובר מצד החברות, הממשלה הבריטית משדרת מסרים מורכבים בנוגע לעתיד הפרויקטים בים הצפוני. שר האנרגיה הבריטי ציין לאחרונה כי בעוד שהחלטה בעניין שדה הגז ג'קדו צפויה להתקבל בזמן הקרוב, תהליך קבלת ההחלטות בנוגע לשדה הנפט רוזבנק ייקח זמן רב יותר. שיהוי זה מעמיק את חוסר הוודאות ומגביר את המתיחות בין הממשל לבין יזמיות האנרגיה. החברות חוששות כי התארכות ההליכים תגרום לפגיעה בלוחות הזמנים ולפגיעה קשה ברווחיות הצפויה של הפרויקט.
אי-הוודאות הרגולטורית בבריטניה מאיצה תהליך שבו הון ואמצעים מופנים לשווקים בינלאומיים אלטרנטיביים. איתקה אנרג'י כבר החלה ליישם אסטרטגיה של גיוון גיאוגרפי, כפי שבא לידי ביטוי ברכישת שלושה נכסי נפט ימיים בקנדה מחברת סאנקור אנרג'י בעסקה המוערכת בכ-1.2 מיליארד דולר קנדי (כ-850.88 מיליון דולר אמריקאי). החברה מבהירה כי כעת בריטניה נאלצת להתחרות ישירות מול הזדמנויות השקעה אטרקטיביות ונוחות יותר ברחבי העולם, כאשר אלטרנטיבות כמו קנדה מציעות סביבה עסקית צפויה ויציבה יותר עבור משקיעים בתחום האנרגיה.
