כלכלת קנדה התעוררה הבוקר למציאות מאתגרת עם פרסום נתוני התעסוקה לחודש אפריל 2026, המצביעים על אובדן של 18,000 משרות ועלייה בשיעור האבטלה לרמה של 6.9% – שיא של חצי שנה. הנתונים המדאיגים, שפורסמו על ידי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה של קנדה, חושפים שוק עבודה הנאבק לשמור על יציבות אל מול סדרה של משברים חיצוניים, החל ממכסי מגן אמריקאיים ועד לחוסר הוודאות הגיאופוליטי הנובע מהלחימה במזרח התיכון והשפעתה על מחירי האנרגיה והתשומות. המגמה הנוכחית מדגישה פתיחת שנה קשה במיוחד עבור המשק הקנדי, כאשר מתחילת שנת 2026 איבדה המדינה במצטבר כ-112,000 משרות, נתון המוחק חלק ניכר מההישגים שנרשמו בשנה החולפת.

בחינה מעמיקה של הרכב התעסוקה בחודש האחרון מעלה תמונה מטרידה עוד יותר בנוגע לאיכות המשרות שנעלמו. הירידה התרכזה כמעט כולה בסקטור המשרות המלאות, שאיבד כ-46,700 עובדים, בעוד שהעלייה המתונה במשרות חלקיות, בהיקף של כ-29,000, הצליחה רק לרכך חלקית את המכה הכוללת. העובדה שהמשק הקנדי מאבד עוגני תעסוקה יציבים לטובת משרות זמניות או חלקיות מעידה על חוסר ביטחון של המעסיקים בכושר הצמיחה ארוך הטווח של המשק. כלכלנים בכירים ציינו כי המגמה הזו, שבה הכלכלה מאבדת משרות בשלושה מתוך ארבעת החודשים הראשונים של השנה, מאותתת על האטה שאינה זמנית בלבד.

הסקטור היצרני, המושפע ביותר מהמתיחות המסחרית מול ארצות הברית, ספג את הפגיעה הקשה ביותר עם אובדן של כ-26,800 משרות באפריל בלבד. לעומתו, מגזר השירותים הציג חוסן מסוים עם תוספת קלה של משרות, בעיקר בתחומי הבריאות והסיוע הסוציאלי. עם זאת, נתוני המאקרו מראים כי שיעור ההשתתפות בכוח העבודה עלה מעט ל-65%, מה שמעיד על כך שיותר קנדים מחפשים עבודה באופן פעיל, אך נתקלים בשוק שמתקשה לקלוט אותם. במיוחד בולטת הפגיעה בקרב דור הצעירים, שם שיעור האבטלה זינק ל-14.3%, נתון המציב אתגר חברתי וכלכלי משמעותי עבור הממשל באוטווה.

הבנק המרכזי של קנדה עוקב בדריכות אחר הנתונים הללו, ובמיוחד אחר קצב גידול השכר השעתי הממוצע של עובדים קבועים. למרות הירידה במספר המשרות, השכר צמח בשיעור של 4.8% לעומת אפריל אשתקד. אמנם מדובר בהתמתנות מסוימת לעומת חודש מרץ, אך זהו עדיין נתון גבוה שמקשה על הבנק המרכזי במלחמתו באינפלציה. השילוב בין שוק עבודה נחלש לבין לחצי שכר מתמידים יוצר מלכוד מוניטרי מורכב; מחד, הצורך להוריד ריבית כדי לעודד תעסוקה, ומאידך, החשש שצמיחת השכר תלבה מחדש את עליות המחירים.

גורמי המקצוע בשוק מעריכים כי התנאים הקשים העומדים בפני מחפשי העבודה צפויים להימשך לאורך רוב שנת 2026. הצמיחה הכלכלית המרוסנת והשפעות המלחמה באיראן על נתיבי הסחר והמחירים הגלובליים ממשיכות להעיב על היכולת של המגזר העסקי להתרחב. האופטימיות ששררה בשוק לפני כחודשיים התחלפה בזהירות מופלגת, כאשר נראה כי שוק העבודה הקנדי רחוק מלחזור למסלול של צמיחה מהירה. כל עוד חוסר הוודאות סביב הסכמי הסחר החופשי בצפון אמריקה נמשך, המעסיקים הקנדים צפויים לשמור על עמדה מגננתית, מה שמותיר את דורשי העבודה ובעיקר את הצעירים שבהם, במציאות כלכלית מאתגרת וחסרת יציבות.