חבר מושבעים בלוס אנג'לס הגיע היום להכרעה במשפט היסטורי שמעמיד למבחן את האחריות של ענקיות הטכנולוגיה מטא וגוגל לנזקים נפשיים והתמכרות בקרב צעירים. התביעה, שהתמקדה ברשתות אינסטגרם ויוטיוב, נחשבת לציון דרך משפטי שעשוי להשפיע על גורלן של אלפי תביעות דומות הממתינות בבתי המשפט, אותן הגישו הורים, תובעים כלליים ומחוזות חינוך בכל רחבי המדינה. על פי נתוני מכון המחקר Pew, לפחות מחצית מבני הנוער בארצות הברית משתמשים בפלטפורמות אלו על בסיס יומיומי, עובדה המדגישה את היקף ההשפעה הפוטנציאלי של פסק הדין.
התיק הספציפי שהוכרע בלוס אנג'לס עוסק בצעירה בת 20 שטוענת כי פיתחה התמכרות קשה לאפליקציות כבר בגיל צעיר. המהלך המשפטי המתוחכם בתיק זה היה ההתמקדות בעיצוב הפלטפורמות ובמבנה המערכות שנועדו למשוך את תשומת הלב של המשתמשים, ולא בתכנים עצמם. אסטרטגיה זו הקשתה על החברות להשתמש בהגנות משפטיות מסורתיות ולהתנער מאחריות לנזקים. יצוין כי חברות נוספות כמו סנאפ וטיקטוק היו חלק מרשימת הנתבעות המקורית, אך הן בחרו להגיע להסדרים חסויים עם התובעת עוד לפני תחילת הדיונים.
המשפט הנוכחי מתקיים בצל ביקורת ציבורית גוברת בעשור האחרון על מחדלי החברות בשמירה על בטיחות ילדים ומתבגרים במרחב המקוון. בהיעדר חקיקה פדרלית מקיפה של הקונגרס בנושא, הזירה עברה לבתי המשפט ולחקיקה עצמאית של המדינות. רק בשנה האחרונה חוקקו לפחות 20 מדינות חוקים המגבילים שימוש בטלפונים בבתי ספר ודורשים אימות גיל לפתיחת חשבונות. מנגד, ארגוני סחר המגובים על ידי ענקיות הטכנולוגיה פועלים במישור המשפטי כדי לנסות ולבטל את הדרישות הללו.
הלחץ המשפטי על מטא וגוגל רק צפוי להתגבר בחודשים הקרובים. בקיץ הקרוב צפוי להתחיל משפט פדרלי נוסף באוקלנד שבקליפורניה, המאגד תביעות של מדינות ומחוזות חינוך רבים. במקביל, משפט נוסף מתוכנן ליולי בלוס אנג'לס נגד כלל הפלטפורמות הגדולות. ההכרעה הנוכחית מגיעה יממה בלבד לאחר שחבר מושבעים בניו מקסיקו קבע כי מטא הפרה את החוק במדינה, לאחר שהואשמה בהטעיית משתמשים לגבי בטיחות הפלטפורמות פייסבוק, וואטסאפ ואינסטגרם.
למרות ההכרעה הקשה, מניית המגזר מפגינות יציבות: מטא (META) נסחרת כעת בעלייה של כ-1.29%, ואלפבית (GOOGL) שומרת גם היא על יציבות עם נטייה קלה לירוק. נראה כי בשלב זה המשקיעים בוחרים להתמקד בחוזקה הכלכלית של החברות או מעריכים כי הדרך למימוש פסק הדין במישור הכספי עוד ארוכה מאוד. מנגד, חברות סושיאל קטנות יותר כמו סנאפ (SNAP) ופינטרסט (PINS) נסחרות בתנודתיות, תוך שהן מנסות להעריך את השפעת התקדים על המודלים העסקיים שלהן.
