שוק האנרגיה העולמי סוגר את חודש אוקטובר בטלטלה רבתי, כאשר מחירי הנפט הגולמי מזנקים לרמת שיא של חצי שנה ומציבים את הכלכלה הגלובלית כולה בעמדת מגננה. מה שדוחף את החביות מעלה אינו רק מאזן תיאורטי של היצע וביקוש, אלא בראש ובראשונה ההסלמה הביטחונית המסוכנת במצר הורמוז, צוואר הבקבוק הקריטי שדרכו משונע נתח משמעותי מכלל אספקת הנפט הימי בעולם. רצף התקריות והפגיעות בכלי שיט בימים האחרונים מעלה בחדות את פרמיית הסיכון, מנחית מכה על חברות הספנות ומערער את כל היוזמות הדיפלומטיות השבריריות שנועדו להביא לסיום העימות בין ארצות הברית וישראל לבין איראן.

המספרים שנרשמו על מסכי המסחר עם סגירת החודש משקפים היטב את מידת הלחץ של הסוחרים והמשקיעים. חוזי הנפט מסוג ברנט ננעלו ביום שישי ברמה של 117.64 דולר לחבית, עלייה יומית חדה של 2.4%, לאחר שמוקדם יותר נגעו ברף הפסיכולוגי של 118 דולר. במקביל, הנפט האמריקאי מסוג WTI עלה ב-2.1% והגיע ל-104.12 דולר לחבית. במבט חודשי כולל מדובר בזינוק דרמטי שממחיש את גודל הסערה: מחיר חבית ברנט טיפס לאורך חודש אוקטובר ב-13.6%, בעוד שה-WTI זינק ב-15.2%. עבור שווקים פיננסיים שקיוו לרגיעה הדרגתית, הקפיצה הזו מאותתת על התחדשות הלחצים האינפלציוניים ועל עלייה בלתי נמנעת בעלויות התובלה והייצור בכל רחבי תבל.

הגורם המרכזי שיוצר את הסערה בשוק מתרחש על פני המים, שם המצב הביטחוני הפך למתוח ומסוכן במיוחד. לפי הודעת משמרות המהפכה של איראן, ארבע מכליות נפט עלו באש בעקבות אירועים ביטחוניים שהתרחשו במצר הורמוז ובקרבתו ביום שישי. לטענת טהרן, חלק מאותן מכליות נפגעו ממוקשים ימיים לאחר שסטו לנתיבי שיט בלתי מורשים, אף שגורמים בינלאומיים הבהירו כי טענות אלו טרם אומתו באופן בלתי תלוי. בו בזמן דיווחה סוכנות הסחר הימי של בריטניה על פגיעת קליע במכלית נפט בעת שיצאה מהמצר, וכן על תקרית שבה כלי שיט נוסף עלה באש עקב פגיעה מדרום לאי לאוואן האיראני, כאשר על פי הדיווח אנשי הצוות שלו חולצו בשלום.

הנתונים המצטברים שנאספו בסוכנות הבריטית מציירים תמונה מדאיגה של חוסר ביטחון נתיבי הסחר. במהלך חודש אוקטובר לבדו נרשמו לפחות 35 תקיפות שונות על כלי שיט במפרץ ובמצר הורמוז, שיא חודשי מאז החל העימות הצבאי בפברואר. גם אם בימים האחרונים נרשמה התאוששות קלה בהיקף התנועה הימית, פעילות הסחר הימי באזור עדיין סובלת משיתוק עמוק. בשבוע שהסתיים ב-28 באוקטובר נרשמו 122 מעברים של אוניות יוצאות ו-155 מעברים של אוניות נכנסות, היקף פעילות הנמוך בכ-70% ביחס לרמות התנועה השגרתיות שנרשמו במרחב טרם פרוץ המלחמה.

בזירה הדיפלומטית מתנהל מאבק מורכב לא פחות, המאופיין בפערי עמדות עצומים בין האופטימיות של המתווכים לבין האיומים הצבאיים ההדדיים. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הדגיש כי המגעים והשיחות עם איראן עדיין נמשכים, ואף ציין כי לדעתו המלחמה עשויה להגיע לקיצה בקרוב, תוך עמידה נחרצת על הדרישה המוחלטת כי אסור לטהרן להשיג נשק גרעיני לעולם. במקביל, מתווכים קטארים שבו לטהרן על רקע דיווחים לפיהם סגן הנשיא ג'יי די ואנס הניח הצעה לחידוש המשא ומתן, ומקורות באיראן אף העריכו כי מפגש פסגה עשוי להתכנס בתוך כשבוע בדוחה או באיסטנבול. לצד אלו, גם בצבא פקיסטן הביעו תקווה זהירה ביחס למאמצי התיווך שהם מקדמים בין הצדדים.

אלא שלמרות הניסיונות הדיפלומטיים, הצל הכבד של התרחבות המערכה ממשיך להעיב על המתרחש. דיווחים לפיהם בכירי המערכת הצבאית בארצות הברית הציגו בפני הנשיא טראמפ מגוון אפשרויות לביצוע תקיפות נוספות, ייתכן שכבר לאחר בחירות אמצע הקדנציה הקרובות ביום שלישי, ממחישים עד כמה הקרקע נותרה נפיצה. באיראן מיהרו להגיב, וגורם רשמי בטהרן הזהיר כי המדינה הכינה מענה צבאי נרחב לכל תקיפה חדשה, כאשר שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י הזהיר מתגמול נוקשה נגד מדינות שיפגעו באיראן, הצהרות שממשיכות לערער את היציבות בנתיבי הנפט.

ההדף הכלכלי של המתיחות במפרץ חוצה יבשות ומורגש היטב במרכזים התעשייתיים של אירופה. קנצלר גרמניה פרידריך מרץ הזהיר כי המלחמה והשיבושים באספקה כבר הוסיפו מעל 100 מיליארד אירו, שהם כ-112 מיליארד דולר, לחשבון האנרגיה היבשתי, וקרא לצדדים להגיע להסדר מדיני דחוף שימנע משבר עמוק יותר. כל עוד האיומים הימיים נמשכים ומצר הורמוז נותר זירת קרב בפועל, החשש משיבוש מתמשך של הובלת הדלקים ממשיך להכתיב את הקצב, והמתח שבין תמרונים צבאיים למגעים דיפלומטיים ימשיך להחזיק את מחירי הנפט בשיאים מטלטלים.