ענף הבנייה העולמי, שנחשב לאורך עשורים לאחד המגזרים המסורתיים והאיטיים ביותר באימוץ טכנולוגיות מתקדמות, עובר בשנים האחרונות מהפכה שקטה אך עמוקה. הצורך להתמודד עם מחסור כרוני בידיים עובדות, עיכובים ממושכים בלוחות זמנים, דרישות בטיחות מחמירות ועלויות תפעול מאמירות, מניע קבלנים וחברות תשתית לחפש פתרונות אוטונומיים בשטח. המפגש בין בינה מלאכותית לציוד מכני הנדסי כבד הופך מחזון עתידני למציאות יומיומית באתרי עבודה ברחבי העולם, וכעת הוא גם מושך השקעות עתק מצד שחקניות ההון הגדולות ביותר בזירה הבינלאומית.
במסגרת מגמה זו הודיעה ענקית ההשקעות היפנית סופטבנק על הזרמת 200 מיליון דולר לחברת ההזנק השוויצרית גרביס רובוטיקס במסגרת סבב גיוס ראשוני. החברה מציריך, שצמחה מתוך המכון הטכנולוגי הפדרלי של שווייץ בשנת 2022, מפתחת מערכות שליטה ותוכנה מבוססות בינה מלאכותית המאפשרות להפוך כלי צמ"ה סטנדרטיים לאוטונומיים לחלוטין. על אף שהצדדים בחרו שלא לחשוף את שווי החברה בעסקה הנוכחית, הדיווחים מצביעים על כך שסופטבנק בוחנת אפשרות להרחיב את המהלך לרכישה הדרגתית ומלאה באמצעות הזרמות הון נוספות בהמשך הדרך.
המוצר המרכזי של החברה הוא ערכת בקרה מתקדמת המותקנת ישירות על גבי מגוון רחב של מותגי ציוד מובילים, בהם קטרפילר, וולוו, ג'יי סי בי, ג'ון דיר, קייס, היטאצ'י, דווסן, סומיטומו וינמר. היתרון המשמעותי בגישה זו טמון בעובדה שקבלנים אינם נדרשים להחליף את כל הציים הקיימים שלהם ברכבים ייעודיים חדשים, אלא יכולים לשדרג את המכונות הפעילות שלהם באמצעות התקנת חומרה ותוכנה חיצוניות. לפי נתוני החברה, שילוב המערכות הללו באתרי עבודה מאפשר להעלות את פריון העבודה בשיעור של עד 30% בהשוואה לתפוקת שיא של מפעיל אנושי מיומן, תוך שמירה על רמת דיוק עקבית ומניעת שגיאות שנובעות מעייפות או תנאי סביבה קשים.
המערכות של החברה כבר פועלות בפרויקטים של חברות תשתית בארבע יבשות שונות, ובמקביל נבחרה החברה להוביל פרויקט ממשלתי בבריטניה בהיקף של 8 מיליון דולר בשיתוף חברת השכרת הציוד פלנרי פלאנט הייר. המיזם מתמקד בהסבת ציי מחפרים לכלים אוטונומיים כחלק מתוכנית פיתוח התשתיות הלאומית של בריטניה, המוערכת ב-716 מיליארד דולר. שילוב הטכנולוגיה בפרויקטים בסדר גודל כזה מעניק תוקף מעשי ליכולת של מערכות אוטונומיות להשתלב באתרי בנייה פעילים ומורכבים, לצד צוותים אנושיים ותחת רגולציה קפדנית.
עבור סופטבנק והמייסד מסאיושי סון, ההשקעה בגרביס משתלבת ישירות באסטרטגיה הרחבה לביסוס מעמדה של הקבוצה בחזית מהפכת הבינה המלאכותית הפיזית. המושג מתאר את השלב הבא בהתפתחות הטכנולוגיה, שבו אלגוריתמים ומודלים חכמים אינם מוגבלים למסכים ולשרתים, אלא מפעילים גופים ומכונות בעולם האמיתי. גישה זו באה לידי ביטוי בשורה של צעדים שביצעה הקבוצה לאחרונה, החל מביסוס החזקה צפויה של 13% ב-OpenAI, דרך רכישת חטיבת הרובוטיקה התעשייתית של ענקית ההנדסה ABB, ועד להקמת חברת החזקות ייעודית בשם Robo HD ותכנון להקמת חברה נוספת בשם Roze בארצות הברית.
החיבור בין עולם התשתיות המסורתי לרובוטיקה מתקדמת מסמן את האופן שבו טכנולוגיות עמוקות מחלחלות אל ענפי היסוד של הכלכלה הריאלית. ככל שפרויקטים הנדסיים הופכים מורכבים יותר ולוחות הזמנים מתהדקים, היכולת להפעיל ציוד כבד בדיוק גבוה, ברציפות וללא תלות בלעדית בזמינות כוח אדם, מהווה גורם מכריע ביכולתן של מדינות וחברות לעמוד ביעדי הפיתוח שלהן. ההשקעות המתרחבות בתחום מלמדות כי האוטונומיה בשטח כבר אינה ניסוי נקודתי, אלא תשתית מהותית שתעצב את פני אתרי הבנייה בעשורים הבאים.
