הרחק מעיני רוב המשקיעים המערביים מתרחש בימים אלה אירוע שעשוי לעצב מחדש את שרשראות האספקה של תעשיית האנרגיה המתחדשת העולמית. אזרחי זמביה יצאו ביום חמישי האחרון לקלפיות במערכת בחירות נשיאותית שהיא הרבה מעבר למאבק פוליטי מקומי. מדובר במבחן לחץ כלכלי מובהק עבור הנשיא המכהן האקאינדה היצ'ילמה אשר מציב את הרקורד הפיננסי שלו אל מול תסכול ציבורי גואה סביב יוקר המחיה. שמונה מיליון בעלי זכות בחירה נרשמו להצבעה כאשר התוצאות הסופיות אמורות להתפרסם ביום שני. מערכת הבחירות הזו מתקיימת בצל פרדוקס כלכלי מרתק. מצד אחד המדינה יושבת על עתודות נחושת עצומות שהן החמצן של תעשיית הרכבים החשמליים ומערכות האנרגיה הירוקה. מצד שני האזרח הפשוט מתמודד עם מציאות יומיומית קשה.
התורים הארוכים שהשתרכו מחוץ לתחנות ההצבעה בבירה לוסקה עוד לפני עלות השחר המחישו את הדריכות. אזרחים רבים עמדו בקור חריג לעונה כדי להשפיע על המדיניות הכלכלית שתכתיב את עתידם. עבור מצביעים מבוגרים שיצאו לקלפיות מדובר בהזדמנות לעצב את ההנהגה שתשפר את התשתיות במחוזותיהם. במקביל בעלי עסקים זעירים ויזמים מקומיים מחפשים רשת ביטחון ומדיניות שתאפשר להם לשרוד בסביבה של עליות מחירים מתמידות. המאבק הזה בין כלכלת מאקרו מתאוששת לבין מיקרו-כלכלה מדממת הוא הסיפור המרכזי של היבשת כולה אך בזמביה הוא מקבל משנה תוקף בגלל העושר המינרלי שלה.
המתכת האדומה הפכה את המדינה לשחקנית מפתח במעבר האנרגטי הגלובלי. היצ'ילמה מבין היטב את חוקי המשחק הגיאופוליטיים והוא פועל במרץ למשוך השקעות זרות גם מסין וגם משותפים מערביים. היעד שהציב הממשל שאפתני במיוחד ומדבר על הגדלת קצב הפקת הנחושת השנתי לשלושה מיליון טון מטרי עד שנת 2031. הישג כזה לא רק ישפר את מאזן התשלומים של המדינה אלא גם יבטיח זרימה יציבה של חומרי גלם לתעשיות הטכנולוגיה בעולם המפותח. עם זאת כדי להגיע ליעד הזה המדינה זקוקה ליציבות שלטונית ולרפורמות מבניות עמוקות שיאפשרו לחברות הכרייה הבינלאומיות לפעול בביטחון.
הדרך של היצ'ילמה לקדנציה שנייה של חמש שנים רצופה במהמורות פיננסיות. מאז שתפס את השלטון בשנת 2021 הוא הוביל מהלך מורכב של הסדרת חובות המדינה ייצב את המדדים הכלכליים המרכזיים והצליח להחזיר את אמון המשקיעים הזרים. במונחי וול סטריט מדובר בסיפור הצלחה של שיקום חברה על סף פשיטת רגל. אלא שהמספרים היבשים בדו"חות האוצר לא תמיד מחלחלים לשולחן האוכל של האזרח הממוצע. משקי בית רבים עדיין נאנקים תחת מחירי מזון מאמירים אבטלה עיקשת ורשת חשמל רעועה שסובלת מהפסקות תדירות. הנשיא נמצא תחת זכוכית מגדלת ונדרש להוכיח שהצמיחה הכלכלית המדוברת אכן משפרת את איכות החיים ברחוב. לאחר שהצביע בלוסקה הוא שרטט את קווי המתאר של הבחירות כהחלטה בינארית בין המשך הרפורמות לבין נסיגה לאחור. היצ'ילמה הבהיר לתקשורת כי מדובר בעתיד האומה ובהתקדמות מול רגרסיה.
מולו ניצב בריאן מונדובילה אשר מסתמן כיריב החזק ביותר מבין שורת המתמודדים. קמפיין הבחירות של מונדובילה התמקד בנקודות התורפה של השלטון הנוכחי תוך הבטחות לחתוך את יוקר המחיה לשקם את המגזר החקלאי ולהשיב את חירויות הדמוקרטיה שלטענתו נשחקו. עם צאתו מתחנת הקלפי הוא קרא לתומכיו לשמור על איפוק וטען כי ההצבעה תוביל למסלול חדש עבור המדינה. מונדובילה אף הרחיק לכת והגדיר את המהלך כמהפכה של ממש תוך הבעת ביטחון מלא בניצחון רצון העם. הזירה הפוליטית צפופה למדי וכוללת ארבעה עשר מועמדים שונים שמתחרים על כיסא הנשיאות.
חוקי המשחק מכתיבים רף נוקשה לניצחון בסיבוב הראשון. מועמד חייב לגרוף למעלה מחמישים אחוזים מקולות הבוחרים כדי להימנע מסיבוב שני. המשמעות המתמטית הנגזרת מתוך שמונה מיליון המצביעים הרשומים היא שהמנצח יזדקק לתמיכה אקטיבית של יותר מארבעה מיליון אזרחים כדי להבטיח הכרעה חלקה. הפיצול הרב בין המועמדים עלול להקשות על השגת הרוב המוחלט הזה מה שמוסיף שכבת אי ודאות נוספת למערכת הכלכלית שממתינה בקוצר רוח לתוצאות. משקיעים זרים בוחנים את המצב בדריכות מתוך הבנה שכל עיכוב בהכרעה הפוליטית עלול לעכב גם אישורים רגולטוריים לפרויקטים חדשים בתחום התשתיות והכרייה.
המתח סביב הקלפיות אינו מסתכם רק בשאלות של כלכלה ומסחר. תהליך ההצבעה מלווה בחששות הולכים וגוברים לגבי יציבות המרקם החברתי וזכויות האזרח. כוחות המשטרה עיבו את מערכי האבטחה ברחבי המדינה לקראת יום הבחירות ושחררו אזהרות חמורות מפני גילויי אלימות שיבוש הליכים או הפצה זדונית של תוצאות כוזבות. מפלגות האופוזיציה וארגוני זכויות אדם הפנו אצבע מאשימה כלפי הממשל של היצ'ילמה בטענה לשימוש פסול במנגנוני המדינה כדי להצר את צעדיהם של מבקרים ויריבים פוליטיים. גורמים רשמיים בממשלה דחו את הטענות הללו מכל וכל אך עצם קיומן מעיב על אווירת העסקים. הון זר כידוע סולד מאי יציבות וכל רמז לשחיקה דמוקרטית עלול להבריח משקיעים פוטנציאליים שמחפשים ודאות ארוכת טווח.
למרות החיכוך הפוליטי זמביה מצליחה לתחזק מוניטין חיובי יחסית של יציבות שלטונית ביבשת שידעה זעזועים רבים. הניצחון של היצ'ילמה בשנת 2021 נרשם בספרי ההיסטוריה כפעם השלישית שבה התבצעה העברת שלטון שלווה למפלגת אופוזיציה מאז שהמדינה חזרה למודל של דמוקרטיה רב-מפלגתית בשנת 1991. המסורת הזו מהווה נכס בלתי מוחשי עבור הכלכלה המקומית שכן היא מאותתת לשווקים הגלובליים שניתן לנהל עסקים במדינה ללא חשש מהפיכות צבאיות או הלאמת נכסים פתאומית. ועדת הבחירות המרכזית עובדת כעת סביב השעון כדי לאסוף ולעבד את הנתונים מכל המחוזות לקראת ההכרזה הרשמית ביום שני.
מערכת הבחירות הנוכחית מהווה צומת דרכים קריטי שבו מתנגשים ההישגים הפיננסיים ברמת המאקרו עם הקשיים היומיומיים של האזרחים. התוצאות לא רק יקבעו את עתידה הכלכלי של זמביה ואת יכולתה להמשיך ברפורמות הנדרשות אלא גם ישליכו ישירות על קצב הפקת הנחושת העולמי. בסופו של דבר המנצח ייאלץ למצוא את הנוסחה העדינה שתאזן בין פיתוח תעשייתי מואץ לבין הורדת יוקר המחיה עבור מיליוני אזרחים שמצפים לשינוי מיידי.
