חברת פורד העולמית מטילה פצצה בעולם הרכב ומסמנת כיוון חדש ומרתק עבור אחת המכוניות המוכרות והאהובות ביותר בהיסטוריה המוטורית האמריקאית והעולמית. על פי דיווח שהתפרסם לאחרונה בעיתון וול סטריט ג'ורנל, הנהלת החברה הודיעה לבעלי סוכנויות הרכב שלה על הכוונה לייצר גרסת ארבע דלתות של הפורד מוסטנג, וזאת בפעם הראשונה מאז שהדגם המיתולוגי הוצג לעולם בשנת 1964. המידע הדרמטי הזה נחשף במהלך כנס סגור של סוכני החברה שנערך השבוע בלאס וגאס, שם הוצגו גם הדמיות ואבות טיפוס ראשוניים של הדגם החדש, שלפי ההערכות עשוי לקבל את השם מאך 4. מדובר בצעד שמצד אחד עשוי לעורר סערה בקרב חובבי הרכב הטהרנים שרגילים למוסטנג כרכב קופה או קבריולה בעל שתי דלתות בלבד, אך מצד שני מראה עד כמה פורד נחושה להרחיב את קהל היעד של המותג ולפנות למשפחות ולנהגים שמחפשים שילוב בין ביצועים מרגשים לבין שימושיות יומיומית.
כדי להבין את גודל הבשורה, כדאי לחזור מעט אחורה ולהתבונן על המסורת הארוכה של המוסטנג. מיום היווסדה, מכונית הפוני של פורד ייצגה חופש, רוח צעירה וביצועים ספורטיביים באריזה נגישה מבחינה כלכלית. המוסטנג המקורית לא הייתה סתם עוד מכונית אלא תופעה תרבותית של ממש שפנתה לדור הבייבי בומרס שהחל אז לקבל רישיונות נהיגה וחיפש כלי רכב שונה מזה של הוריו. ההצלחה הייתה מסחררת ויצרה קטגוריה חדשה לחלוטין של רכבים. עם זאת, בשנים האחרונות אנו רואים שינוי תפיסתי עמוק בתוך קונצרן הרכב מארה"ב. מנכ"ל פורד, ג'ים פארלי, התבטא לא פעם לגבי הצורך להמציא מחדש את החברה ולמקד את המאמצים ברכבים שמעוררים תשוקה אצל הלקוחות, במקום לייצר רכבים שמתקשים להתחרות בתוצרת המתחרים. ההצלחה העצומה של החברה עם מותג הברונקו הוכיחה להנהלה שהרחבת מותגים חזקים היא אסטרטגיה עסקית מנצחת. הצעד המשמעותי הראשון בהרחבת משפחת המוסטנג היה השקת המוסטנג מאך אי החשמלית, שאמנם עוררה ויכוחים עם חשיפתה, אך התגלתה כהצלחה שחשפה את השם מוסטנג ללקוחות חדשים לחלוטין.
העיתוי של המהלך הנוכחי מתאים במדויק למצב השוק של מכוניות השרירים האמריקאיות. המתחרות הישירות של פורד עוברות טלטלות משמעותיות שמייצרות עבורה חלון הזדמנויות נדיר. רק בתחילת שנת 2024, חברת ג'נרל מוטורס עצרה לחלוטין את ייצור השברולט קמארו, היריבה המושבעת של המוסטנג, לאחר תשע שנות דגם מוצלחות וללא תוכנית מיידית ליורשת. במקביל, חברת דודג' הפסיקה לייצר את הדודג' צ'ארג'ר בגרסאות הבנזין בעלות מנועי הוי 8, והציגה במקומם דור חדש המבוסס על הנעה חשמלית או מנועי בנזין שישה צילינדרים המפיקים בין 420 ל 550 כוחות סוס, אך ללא אופציה לוי 8. הוואקום שנוצר מעניק לפורד הזדמנות להשתלט על פלח השוק של נהגים שמסרבים להיפרד מהחוויה של מנוע גדול ורוצים מכונית סדאן עוצמתית.
מבחינה טכנולוגית, מומחים מעריכים כי המהנדסים ישתמשו בפלטפורמה המודולרית של הדור הנוכחי של המוסטנג, ויבצעו מתיחה של בסיס הגלגלים. מקורות שנכחו באירוע הסוכנים ודיברו עם הוול סטריט ג'ורנל ציינו כי המוסטנג בעלת ארבע הדלתות דומה מאוד בעיצובה לגרסת שתי הדלתות הנוכחית, מה שמרמז על שמירת הקווים הספורטיביים והגג המשתפל. פיתוח של דגם כזה לא דורש מפורד תקציבי ענק, ויאפשר התאמות הנדסיות למרווח ראש ורגליים מספק עבור יושבי השורה השנייה. בנוסף, נראה שגרסאות הרכב עשויות לכלול את מנוע האקו בוסט המוכר בעל ארבעה צילינדרים, לצד דגמי וי 8 חזקים שיפנו לקהל הדורש ביצועי קצה.
הפרט המעניין ביותר שעלה מהדיווחים נוגע לאפשרות של יחידת הנעה היברידית. על פי מקורות שהיו מעורבים בדיונים, הרכב צפוי לכלול מערכת הנעה היברידית, כאשר צוין באופן ספציפי כי ייתכן ויהיה מדובר במנוע וי 8 היברידי. הבחירה הזו משתלבת בצורה מצוינת עם המציאות החדשה של שוק הרכב. פורד הצהירה בעבר כי בכוונתה לעבור לחשמל מלא במכוניות הנוסעים באירופה עד שנת 2030, כולל הבטחה שעד אמצע שנת 2026 כל רכבי הנוסעים שלה שם יהיו מסוג פלאג אין הייבריד או חשמליים ב 100%. עם זאת, ההתקררות המסוימת בביקוש הכללי לרכבים חשמליים בעולם גרמה ליצרניות רבות להשקיע באופן נרחב בפיתוח מערכות היברידיות מתקדמות כפתרון גישור. שילוב של מנוע בנזין גדול יחד עם עזרה ממנוע חשמלי יוכל לספק מומנט זמין ותאוצות ביניים מצוינות, מבלי להקפיץ בצורה מוגזמת את פליטות המזהמים.
התגובות בקרב סוכני פורד שנחשפו לתוכניות היו חיוביות באופן בולט. סוכן שהשתתף באירוע סיפר כי התרשם מאוד מהמראה של הרכב, והוסיף כי לדעתו תוספת של שתי דלתות מאחור תקפיץ משמעותית את נתוני המכירות בזכות היכולת להכניס נוסעים למושב האחורי בקלות רבה יותר. הסוכנים מבינים שלקוחות רבים אוהבים את העיצוב והתדמית של המוסטנג אך נאלצים לוותר על הרכישה כי הם זקוקים לרכב שימושי למשפחה. הסרת חסם זה טומנת בחובה פוטנציאל מכירות עצום. אירוע הסוכנים חשף תוכניות שאפתניות נוספות, שכן הוצגו בו גם גרסאות מוסטנג המיועדות לשטח בסגנון באחה, לצד גרסאות קצה משופרות שיוצעו במחירים נגישים יותר.
ג'ים פארלי רואה באסטרטגיה של טיפוח מכוניות תשוקה אלו מרכיב קריטי גם בהתמודדות מול האיום הגובר מצד יצרניות הרכב הסיניות שמתחילות ללטוש עיניים לשווקים מערביים בעולם, כאשר הוא ציין בעבר כי יצרניות אלו עשויות להוות איום ממשי באמריקה בתוך 5 עד 10 שנים. בעוד שהחברות הסיניות יכולות להתחרות ביעילות דרך המחיר, הן חסרות את המורשת המוטורית שיש למותג אמריקאי קלאסי כמו מוסטנג. בניית משפחת רכבים רחבה המבוססת על סמלים אייקוניים היא הדרך של פורד לוודא שהלקוחות יישארו נאמנים ויבחרו ברכבים אלו מתוך קשר רגשי עמוק.
באשר ללוחות הזמנים, המידע מצביע על כך שהמוסטנג בתצורת הסדאן צפויה להגיע לאולמות התצוגה לפני תום העשור הנוכחי. נציג רשמי של חברת פורד ציין אמנם כי החברה אינה מגיבה או משערת לגבי מוצרים עתידיים, אך המידע הדולף מהשטח ומכנס הסוכנים מראה שהפרויקט מתקדם בצעדי ענק לקראת ייצור מוחשי. המהלך המורכב הזה מעיד עד כמה תעשיית הרכב מחפשת כל העת דרכים יצירתיות לשמר מורשת ארוכת שנים ובו זמנית להתאים אותה לאורח החיים העכשווי והפרקטי של נהגי המחר, ומראה שהשם מוסטנג עתיד להישאר נוכח ורלוונטי בכבישים עוד שנים ארוכות וטובות.
