הקריירה הענפה של ג'ניפר גארנר ידעה תפקידים מגוונים, החל מסוכנת חשאית ועד לגיבורת על, אך נראה כי אחד התפקידים הזכורים והאהובים ביותר שלה הוא זה של ג'נה רינק בסרט הקולנוע המצליח "פתאום 30". בסרט ההוא, היא גילמה נערה בת 13 שמתעוררת בוקר אחד ומגלה שהפכה באורח פלא לאשת קריירה מצליחה בת 30. היום, כשהיא בת 54, המציאות של גארנר עולה על כל תסריט הוליוודי. היא לקחה על עצמה תפקיד חדש ומאתגר לא פחות בעולם האמיתי, זה של יזמית ואשת עסקים ממולחת, והיא מודה בגילוי לב כי היא אסירת תודה על כך שיש מאחוריה את ניסיון החיים הנדרש כדי לדעת כיצד לתפקד כאדם בוגר בחדר הישיבות.
החברה שבה שותפה גארנר נקראת "וואנס אפון א פארם" (Once Upon a Farm), והיא מתמחה בייצור מזון טרי ואיכותי לתינוקות ולילדים. התפתחותה של החברה משקפת מגמה עולמית רחבה של מעבר לתזונה מודעת ובריאה יותר כבר מגיל ינקות, תחום שמושך אליו משקיעים רבים בשנים האחרונות. בחודש פברואר האחרון עשתה החברה צעד כלכלי ענק כשהפכה לחברה ציבורית והונפקה בבורסה לפי שווי מרשים של 724 מיליון דולר. נכון ל-20 באוגוסט, שווי השוק של החברה המשיך לטפס והתקרב לרף של כ-750 מיליון דולר. למרות המספרים המסחררים, גארנר עצמה מקפידה להתרחק ממעקב אובססיבי אחר התנודות הפיננסיות, ומודה שהיא כנראה לא תדע לעולם מהו מחיר המניה המדויק בכל רגע נתון.
בראיון שהעניקה לאחרונה, גארנר תיארה בכנות את תהליך הלמידה האינטנסיבי שהיא עוברת מאז שנכנסה לעולם העסקי. היא סיפרה כי מעולם לא השתתפה בשיעורי כלכלה או מנהל עסקים, וכי קריאת גיליונות אלקטרוניים מורכבים עדיין גורמת לה לעיתים לתחושת הצפה. עם זאת, היא מדגישה כי היא נהנית מכל רגע בתהליך הלמידה ומאושרת להיות על תקן התלמידה בחדר שתמיד שואפת לדעת יותר. גישה זו, המשלבת ענווה עם סקרנות פתוחה, היא חלק מהותי ממה שהופך את הנוכחות שלה בהנהלת החברה למשמעותית כל כך, הרבה מעבר להיותה פנים מפורסמות שנועדו למשוך לקוחות.
בעיניה של גארנר, חציית גיל 50 מהווה יתרון עצום בכל תחומי חייה המקצועיים, בין אם מדובר בעשייתה הפילנתרופית, בעבודת המשחק שלה או בניהול החברה. היא מסבירה כי כיום היא מרגישה אדם שלם ומגובש הרבה יותר. העובדה שעברה התמודדויות שונות בחייה ויצאה מהן מחוזקת, מאפשרת לה להתבונן לאחור ולהבין שפיתחה רמה גבוהה בהרבה של אמפתיה כלפי הסביבה, לצד ירידה משמעותית בשיפוטיות. הניסיון גם העניק לה את היכולת להבחין בצורה חדה מתי נכון להשמיע את קולה ולהתערב, ומתי עדיף פשוט לשתוק ולהקשיב למומחים אחרים.
כאשר היא מדברת על ההזדמנות לעבוד לצד המייסדים השותפים האחרים של החברה, גארנר מביעה הערכה עמוקה על כך שהיא נכנסה לשותפות הזו כאדם בוגר ומנוסה, ולא כצעירה בתחילת דרכה. היא משערת שאילו הייתה מגיעה לסיטואציה כזו בגיל צעיר יותר, היא הייתה מרגישה צורך מתמיד להוכיח את עצמה, להתעקש על דרך הפעולה שלה ולנסות להכתיב את הקצב כדי לזכות בהכרה. כיום, לעומת זאת, היא נהנית מהשלווה שנובעת מכך שאין לה שום דחף או צורך פנימי להיות זו שמנהלת את העניינים או עומדת בראש הפירמידה בכל מחיר.
השלווה הזו ניכרת היטב גם בגישתה לשוק ההון החשוף והתנודתי. כאשר נשאלה האם היא בודקת את מחיר המניה של החברה מדי יום, כפי שעושים יזמים רבים לאחר הנפקה, תגובתה הייתה נחרצת. היא ציינה שאנשים נוטים לזלזל במשמעת העצמית שלה, והבהירה שאין לה שום עניין לדעת מה קורה למניה ברמה היומיומית. המיקוד המוחלט שלה נמצא בביצוע המשימות, והיא מעידה על עצמה כמי שמחויבת ב-100% להגשמת החזון של החברה. היא מאמינה באמונה שלמה שאם הצוות יעשה את עבודתו נאמנה ויעמוד בהבטחות שניתנו ללקוחות ולמשקיעים, ההצלחה הכלכלית ועליית ערך המניה יגיעו באופן טבעי. היא משווה את העיסוק האובססיבי במחיר המניה בחודשים הראשונים שלאחר ההנפקה לקריאת רכילות על עצמה בצהובונים, ומציינת ששני הדברים עלולים פשוט לשבור אותה מבחינה נפשית ולפגוע במיקוד המקצועי שלה.
הצניעות של גארנר באה לידי ביטוי גם באופן שבו היא תופסת את מקומה בהיררכיה של הארגון. חשוב לציין כי החברה הוקמה במקור בשנת 2015, וגארנר הצטרפה אליה כשנתיים לאחר מכן, בשנת 2017, בתפקיד מנהלת מותג ראשית. עם כניסתה לתפקיד ותרומתה לצמיחה, הוענק לה גם הטייטל של מייסדת שותפה. היא ממהרת להבהיר שהיא אינה מתיימרת לטעון שהיא זו שמנהלת את החברה בפועל או שהיא עומדת מאחורי עצם הרעיון הראשוני להקמתה. במקום זאת, היא רואה את עצמה כחלק בלתי נפרד מצוות אורגני ומתפקד, ומדמה את סביבת העבודה בחברה לזו של סט צילומים הוליוודי מוצלח. ההבדל המשמח, לדבריה, הוא שכאן מדובר בצוות מדהים שלא צריך להיפרד ממנו בסוף ההפקה, והיא מביעה חיבה עמוקה והערכה לכל אחד ואחת מחברי הצוות שאיתם היא עובדת.
מתוך עמדתה הנוכחית, גארנר מבקשת להעביר מסר מעצים לנשים צעירות בשנות ה-20 וה-30 לחייהן, שעבורן גיל 50 עשוי להיראות כמו יעד רחוק, ושייתכן כי הן מתקשות לדמיין כיצד תיראה הקריירה שלהן בשלב המאוחר יותר של החיים. העצה המרכזית שלה היא להמשיך ללכת בעקבות תחומי העניין, להישאר סקרניות, והחשוב מכל – להקפיד תמיד להיות חלק מצוות. היא מאמינה ששייכות לקבוצה, בין אם מדובר בשיעור ריקוד חובבני, בקבוצת ספורט או במיזם עסקי, שומרת על האדם בעמדה של למידה ושיתוף פעולה. גם כאשר מגיעים רגעים מאתגרים שבהם נדרש מאמץ אדיר, כמו לדחוף סלע כבד במעלה ההר, היא ממליצה לא לעשות זאת לבד, אלא לגייס את כל הכוח למשימה ולמצוא חברים או שותפים לדרך שיעזרו לשאת בנטל ולחלוק את הרגעים היפים של ההצלחה.
