מיליארדר הפילנתרופיה טי דני סנפורד הלך לעולמו בשבת האחרונה בגיל 90, כשהוא מותיר מאחוריו מורשת יוצאת דופן של נתינה ששינתה את פני מדינת דרום דקוטה והמערב התיכון בארצות הברית. סנפורד, שהצהיר לא פעם כי שאיפתו הגדולה ביותר היא לסיים את חייו ללא נכסים, התקרב מאוד להגשמת יעד זה לאחר שבמהלך עשרות השנים האחרונות תרם למעלה מ 4 מיליארד דולר מהונו האישי. מעל 2 מיליארד דולר מתוך סכום זה הופנו לפיתוח רשת המרכזים הרפואיים הנושאת את שמו. במרץ האחרון מוערך היה הונו בכ 2.4 מיליארד דולר, כשהוא מקפיד להתייחס לכל תרומה בעין של משקיע הבוחן את התשואה הקהילתית והחברתית הגבוהה ביותר.
סנפורד גדל בתנאי עוני בסנט פול, איבד את אימו למחלת הסרטן בגיל ארבע בלבד והחל לעבוד בחנות ההלבשה של אביו בגיל שמונה. נקודת המפנה בחייו הגיעה בעקבות קטטת נוער שהובילה אותו למעצר, שם שופט המליץ לו להירשם לאוניברסיטת מינסוטה. סנפורד ניצל את ההזדמנות, השלים את לימודיו ופתח בקריירה פיננסית מזרזת. את הונו העיקרי עשה בפינה פחות מבריקה של עולם הפיננסים, כאשר רכש ב 1986 בנק קטן בדרום דקוטה שהפך בהמשך לפרמייר בנק. באמצעות חברת כרטיסי האשראי של הבנק הוא הנפיק כרטיסים בריבית גבוהה לאוכלוסיות בעלות דירוג אשראי נמוך, נישה רווחית במיוחד שהתאמצה הודות לחוקי הבנקאות המקלים במדינה והעלתה את הונו מעל לרף 3 מיליארד הדולרים.
לאחר שביסס את מעמדו הכלכלי, הפך סנפורד את החזרת החוב לחברה למשימת חייו. ב 2007 העניק תרומה של 400 מיליון דולר למערכת הבריאות האזורית בדרום דקוטה, שהייתה התרומה הבודדת הגדולה ביותר למערכת בריאות בהיסטוריה של ארצות הברית עד אותה עת. התרומה הובילה לשינוי שמה של הרשת ל סנפורד הלת' והפכה בית חולים אזורי קטן לאחת מרשתות הבריאות הכפריות הגדולות והמתקדמות במדינה. תרומותיו הנרחבות הקימו גם מכוני מחקר מדעיים, קרנות מלגות לאלפי צעירים וארגונים למען ילדים בסיכון.
לצד תרומתו הקהילתית האדירה, שנותיו האחרונות של סנפורד לוו בעננה ציבורית כבדה. ב 2020 חשפו דיווחים בארצות הברית כי נפתחה נגדו חקירה בחשד להחזקת חומרי תועבה של קטינים, בעקבות מציאת קבצים בתיבת דואר אלקטרוני המקושרת אליו. עורכי דינו טענו כי גורמים נוספים נחשפו למכשירים וכי מדובר באירוע פריצה, וב 2022 הודיע התובע הכללי בדרום דקוטה כי לא יוגשו אישומים פליליים בהיעדר עבירות ברות תביעה בסמכות המדינה. החקירה הובילה להסרתו ב 2023 מיוזמת גיבינג פלדג', עליה חתם ב 2010 לצד מיליארדרים נוספים שהתחייבו לתרום את מרבית הונם.
על אף המורכבות בשנותיו המאוחרות, סנפורד נזכר על ידי מנהיגי המדינה והקהילה כדמות ששינתה מן היסוד את אופי הפילנתרופיה באזור. החלטתו שלא להקים קרן שתנציח את עושרו לאחר מותו, אלא לראות את כספו מעניק סיוע ישיר ומשנה מציאות עוד בחייו, הותירה חותם עמוק על מוסדות הרפואה, המדע והחינוך בדרום דקוטה ובקליפורניה.
