יום המסחר בוול סטריט נחתם בירידות שערים חדות, כאשר המדדים המובילים איבדו גובה והעמיקו את ההפסדים לקראת צלצול הנעילה. מדד ה-S&P 500 ירד ב-1.35% לרמה של 6,625 נקודות, בעוד מדד הדאו ג'ונס רשם את הירידה הבולטת ביותר מבין המדדים המרכזיים עם ירידה של 1.7% לרמה של 46,195 נקודות. גם מדד הנאסד"ק עתיר הטכנולוגיה ננעל בטריטוריה אדומה וירד ב-1.46% ל-22,152 נקודות. האווירה השלילית בשווקים הושפעה משילוב של נתוני מאקרו מדאיגים וטון זהיר במיוחד מצד הפדרל ריזרב, שהותיר את המשקיעים עם סימני שאלה רבים בנוגע להמשך השנה.
מוקדם יותר היום הותירה הוועדה המוניטרית את הריבית ללא שינוי. עם זאת, מסיבת העיתונאים של היו"ר ג'רום פאוול סיפקה רוח גבית לירידות, כאשר הוא הבהיר כי הבנק המרכזי מתקשה להעריך את השפעת הזינוק במחירי הנפט על האינפלציה והצמיחה. פאוול ציין כי "ערפל הקרב" במזרח התיכון מקשה על קבלת החלטות נחרצות, וכי הפד יאמץ גישה של המתנה לבחינת הנתונים. הלחץ על הריבית גבר עוד לפני דבריו, לאחר שמדד המחירים ליצרן (PPI) הפתיע לרעה עם עלייה של 0.7% בחודש פברואר, נתון המעיד על כך שהאינפלציה הייתה דביקה ומאתגרת עוד לפני ההסלמה האחרונה בגזרה הגיאופוליטית.
התגובה בשוק האג"ח שיקפה את החשש מפני אינפלציה מתמשכת, כאשר התשואה ל-10 שנים טיפסה ב-1.57% לרמה של 4.268. במקביל, שוק האנרגיה המשיך לרכז עניין רב על רקע הדיווחים על תקיפת תשתיות גז באיראן והחשש משיבושים בנתיבי האספקה העולמיים. מחיר הנפט נסחר כעת בעלייה של 6.08% המביאה אותו לרמה של 109.72 דולר לחבית. ניסיונות הממשל האמריקאי להרגיע את השוק באמצעות השעיית חוק ג'ונס לשינוע דלקים אמנם סיפקו הקלה זמנית, אך לא הצליחו לבלום את המגמה הכללית של התייקרות האנרגיה, שנתפסת כגורם סיכון מרכזי ליציבות המחירים במשק.
בזירת המניות האינדיבידואליות, שתי מניות בלטו בניגוד למגמה הכללית. מניית Swarmer (SWMR) זינקה בשיעור חריג של כ-72% לרמה של 55 דולר. הזינוק החד נובע מהתפתחויות בתחום הטכנולוגיה הביטחונית ומערכות הניווט האוטונומיות, שזוכות לביקושי שיא לנוכח המתיחות הגיאופוליטית הגוברת והצורך בפתרונות הגנה מתקדמים. מניית לולולמון (LULU) בלטה אף היא עם עלייה של 3.84% לרמה של 165 דולר. העלייה היום במניה נחשבת לתיקון טכני ולניסיון התאוששות, לאחר שהמשקיעים הענישו אותה בחומרה בעקבות דוחות קודמים שבהם הציגה תחזיות צמיחה נמוכות. נראה כי ברמות המחיר הנוכחיות, חלק מהמשקיעים מזהים הזדמנות קנייה במחיר נוח יחסית, למרות חוסר הוודאות בסקטור הקמעונאות.
יום המסחר נחתם בסימן של חוסר ודאות גובר. השילוב בין אינפלציה יצרנית גבוהה מהצפוי לבין חוסר היכולת של הפד לספק אופק ברור להורדת ריבית בטווח הקרוב, שלח את המשקיעים לעמדות המתנה וצמצום סיכונים. השווקים ימשיכו לעקוב בדריכות אחר ההתפתחויות במזרח התיכון ואחר דוחות כספיים נוספים שצפויים להתפרסם בימים הקרובים, בניסיון להבין האם הירידות הנוכחיות הן מימוש רווחים זמני או תחילתו של שינוי מגמה עמוק יותר.
