שוק המזון המהיר בארצות הברית, ובפרט מגזר הכריכיות, עובר טלטלה חסרת תקדים שמאיימת על יציבותן של רשתות ותיקות ומוכרות. התחרות העזה על כיסו של הצרכן, במיוחד בתקופה של אינפלציה ויוקר מחיה מאמיר, גובה מחיר כבד מזכיינים רבים שמתקשים לשרוד. בעוד שרשת סאבוויי (Subway), המובילה את הענף, מתמודדת עם קשיים משלה וסיימה את שנת 2025 עם סגירה כואבת של 729 סניפים שהותירה אותה עם 18,773 נקודות מכירה, רשתות מתחרות דוגמת שלצקי'ס (Schlotzsky's) סופגות אף הן מהלומות קשות. זכיינים של הרשת נאלצים לסגור סניפים, לבטל חוזי שכירות ולהגיש בקשות להגנה מפני נושים במסגרת הליך של פשיטת רגל, בניסיון נואש לארגן מחדש את עסקיהם הקורסים.
אחת הדוגמאות הבולטות למשבר היא קריסתה של חברת ג'יי פריאטו הוספיטליטי (JPrieto Hospitality LLC), זכיינית מרכזית של רשת שלצקי'ס. החברה, שמקום מושבה בעיר סן אנטוניו שבטקסס ואשר הפעילה בתחילת שנת 2026 עשרה סניפים של הרשת בצפון המדינה, הגישה ב-5 בנובמבר בקשה רשמית לפשיטת רגל תחת צ'פטר 11 לבית המשפט המחוזי במערב טקסס. המהלך הדרסטי הגיע לאחר צניחה חדה ומבהילה בהכנסותיה במהלך שנת 2026, בהשוואה לשנתיים שקדמו לה. המסמכים שהוגשו לבית המשפט חושפים תמונה עגומה: החברה הצהירה על נכסים בשווי של למעלה מ-532,000 דולר בלבד, לעומת התחייבויות כבדות המסתכמות ב-350,000 דולר.
עיון בנתונים הפיננסיים של ג'יי פריאטו ממחיש את עומק הבור אליו נקלעה החברה. בעוד שבשנת 2024 עמדו הכנסותיה השנתיות על 8.26 מיליון דולר, נרשמה ירידה קלה ל-8.19 מיליון דולר בשנת 2025. אולם, ההתרסקות האמיתית התרחשה בשנת 2026, אז צללו ההכנסות ל-4.11 מיליון דולר בלבד עד למועד הגשת הבקשה בנובמבר. רשימת הנושים הלא מובטחים של החברה ארוכה וכואבת, וכוללת בראשה את חברת האם, גו טו פודס (GoToFoods), שהיא זכיינית המותג שלצקי'ס, לה חייבת החברה מעל 148,000 דולר. בנוסף, חובות הצטברו לספקי מזון ומשקאות, ספקי ציוד חימום וקירור וספקי תוצרת טרייה, המשקפים את חוסר היכולת של הזכיינית לעמוד בהתחייבויותיה השוטפות.
רשת שלצקי'ס, שהוקמה באוסטין שבטקסס עוד בשנת 1971, מפעילה כיום כ-280 מסעדות הפרוסות על פני 25 מדינות בארצות הברית. חברת גו טו פודס, המעניקה את הזיכיון, מחזיקה תחת כנפיה מותגי ענק נוספים המוכרים היטב לצרכן האמריקאי, בהם רשת משקאות הבריאות ג'מבה (Jamba), רשת הבייגלה דודה אן (Auntie Anne's), רשת המאפים סינבון (Cinnabon) ועוד. גו טו פודס עצמה מסונפת לקבוצת ההשקעות רוארק קפיטל גרופ (Roark Capital Group), מה שממחיש את השפעת המשבר על גופי השקעה גדולים. בקשת פשיטת הרגל של ג'יי פריאטו כוללת פירוט של חמישה חוזי שכירות פעילים בטקסס, לצד ביטולי חוזים בסניפים אחרים, אך אינה מבהירה לחלוטין כמה סניפים עדיין פעילים כיום.
המשבר של זכיינית שלצקי'ס אינו אירוע מבודד, אלא משקף מגמה רחבה ומדאיגה יותר בתעשיית הכריכים האמריקאית. מוקדם יותר השנה, בינואר 2026, הגישה חברת אם.טי.אף אנטרפרייזס (MTF Enterprises LLC), זכיינית שהפעילה לא פחות מ-43 סניפים של רשת סאבוויי במדינות מיין, ניו המפשייר, פנסילבניה ו-וירג'יניה, בקשה משלה לפשיטת רגל תחת צ'פטר 11. על פי דיווחים בתקשורת, החברה נקלעה לקשיים לאחר שכפרה בהלוואות מקדמה במזומן מגופי מימון, מה שהוביל להטלת שעבודים על הכנסותיה ממכירות, צעד שחנק לחלוטין את תזרים המזומנים שלה והוביל לקריסתה.
גם רשת הכריכים פיירהאוס סאבס (Firehouse Subs) לא חמקה מגלי ההדף של המשבר. במרץ 2026 הגישה זכיינית בשם סי.אן הולדינגס (CN Holdings LLC), אשר פעלה ממדינת איידהו, בקשה לארגון מחדש של עסקיה בחסות בית המשפט. החברה, שהפעילה 11 סניפים של הרשת במדינות יוטה ואיידהו, סגרה סניף אחד ביוטה והודיעה על כוונתה למכור סניפים שאינם רווחיים, במטרה למקד את פעילותה סביב המסעדות שעדיין מניבות רווח. רשת פיירהאוס סאבס, שמקורה בפלורידה ומונה כיום כ-1,450 סניפים, נרכשה בסוף שנת 2021 על ידי תאגיד הענק רסטורנט ברנדס אינטרנשיונל (Restaurant Brands International), בעל השליטה ברשתות ברגר קינג (Burger King) ופופאיס (Popeyes), בעסקת ענק של מיליארד דולר במזומן.
גל פשיטות הרגל של זכייני רשתות הכריכים בארצות הברית בשנת 2026 הוא תמרור אזהרה בוהק לתעשיית המזון המהיר כולה. הוא ממחיש כיצד גם מותגים חזקים ומוכרים אינם חסינים בפני כוחות השוק, וכי המודל הזכייני, למרות היתרונות שבו, חושף את המפעילים המקומיים לסיכונים פיננסיים עצומים בתקופות של האטה כלכלית ותחרות גוברת. המאבק על הישרדות בענף צפוי להימשך, ורשתות רבות יצטרכו לחשב מסלול מחדש כדי להתאים את עצמן למציאות הכלכלית המאתגרת ולשמור על מודל עסקי בר קיימא עבורן ועבור הזכיינים שלהן.
