מינהל המזון והתרופות האמריקני אישר לאחרונה לשימוש תרופה חדשה ופורצת דרך לטיפול בכולסטרול גבוה. התרופה, שנקראת ליפפנדרה ומיוצרת על ידי ענקית התרופות מרק, מגיעה בתצורה של גלולה יומית ומהווה התפתחות משמעותית עבור מיליוני מטופלים. עד לאישור זה, הטיפול הספציפי למנגנון הפעולה הזה ניתן היה לקבלה אך ורק באמצעות זריקות. המעבר לכדורים לבליעה צפוי להקל משמעותית על שגרת חייהם של המתמודדים עם הבעיה הרפואית. על פי הערכות של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן בארצות הברית, קצת יותר ממחצית מהמבוגרים האמריקנים שיכולים להפיק תועלת מטיפול תרופתי לכולסטרול, המונים כ-47 מיליון בני אדם, אכן נוטלים אותו בפועל. האישור החדש עשוי להרחיב את אפשרויות הטיפול הזמינות, ולעודד מטופלים נוספים להתמיד בטיפול קבוע.
במסגרת בדיקות מעבדה שנערכו לפני אישור התרופה, נמצא כי ליפפנדרה יעילה במיוחד בהפחתת רמות הכולסטרול מסוג אשר מוכר בציבור הרחב ככולסטרול הרע. הנתונים מצביעים על כך שהתרופה הצליחה להפחית את רמות הכולסטרול הרע בכמעט 60% לאורך תקופה של חצי שנה. חברת מרק מדגישה כי מנגנון הפעולה של הגלולה החדשה שונה מזה של תרופות הסטטינים המסורתיות, וייתכן שאף פועל ביעילות גבוהה יותר. עם זאת, אין מניעה לשלב את ליפפנדרה יחד עם טיפול בסטטינים הקיימים, כדי להשיג תוצאות אופטימליות בהורדת רמות הכולסטרול בדם. במקביל להשקת התרופה, מתנהלים כעת ניסויים קליניים שמטרתם לבחון האם השימוש הקבוע בגלולה יכול גם להוביל להפחתה בסיכון לאירועי לב או שבץ מוחי, נתון שעשוי להרחיב בעתיד את חשיבותה הרפואית.
סוגיית המחיר והנגישות הכלכלית של התרופה החדשה עומדת כעת במוקד הדיון של מערכת הבריאות והצרכנים. העלות הרשמית של הגלולה, שניטלת פעם ביום, צפויה לעמוד על 10.50 דולר ליחידה, מה שמתרגם לעלות חודשית של כ-315 דולר עבור אספקה ל-30 יום. כאשר משווים את העלות הזו לטיפול המקביל הקיים כיום באמצעות זריקות, אשר מתומחר בין 500 ל-600 דולר בחודש, מדובר בהוזלה משמעותית ובהפחתה של כמעט חצי מההוצאה התרופתית לחודש. אף על פי שהמעבר לגלולה חותך את העלויות, הוצאה של למעלה מ-300 דולר בכל חודש עדיין עלולה להוות מכשול כלכלי לא מבוטל עבור מטופלים רבים, במיוחד לאור העובדה שמדובר בטיפול כרוני מתמשך. עבור מטופלים המחזיקים בביטוח בריאות המכסה טיפולים מסוג זה, ההוצאה הפרטית מכיסם צפויה להיות נמוכה בהרבה. התרופה החדשה צפויה להגיע למדפי בתי המרקחת בתוך שבועות ספורים, ולאפשר לרופאים להתחיל ולרשום אותה לקהל היעד.
