מארק צוקרברג מוכר ברחבי העולם בעיקר בזכות אימפריית הטכנולוגיה העצומה שהקים, אך בשנים האחרונות נראה כי הוא מטפח בשקט אימפריה מסוג אחר לחלוטין. מנכ"ל ומייסד חברת מטא, אשר מבלה את רוב זמנו בפיתוח עולמות וירטואליים ורשתות חברתיות שמחברות מיליארדי אנשים דרך מסכים, משקיע משאבים אדירים ברכישת נכסי נדל"ן פיזיים, מוחשיים ומבודדים במיוחד. הצעד האחרון במסע הרכישות הזה מתרחש באירלנד, שם רכש צוקרברג טירה היסטורית עצומה יחד עם מאות דונמים של אדמה סביבה, נכס שעתיד לשמש אותו כבסיס פעילות מרכזי בביקוריו באירופה.

הנכס המדובר, טירת סטרנקאלי, ממוקם במחוז ווטרפורד שבחלקה הדרומי של אירלנד. מדובר במבנה היסטורי מרשים שנבנה סביב שנת 1830 ותוכנן מראש בקנה מידה יוצא דופן. על פי תיאורים היסטוריים בספרות המקומית העוסקת בבתי מידות איריים, הטירה נבנתה בפאר כה רב עד שהליכה מהירה מהמטבח אל חדר האוכל אורכת לא פחות מארבע וחצי דקות. נתון זה לבדו ממחיש את הממדים הבלתי נתפסים של הנכס, המשתרע על פני שטח בנוי של קרוב ל-1,500 מטרים רבועים. הטירה מוקפת בשטח פרטי רחב ידיים של כ-1,780 דונמים, המבטיחים לבעליה פרטיות מוחלטת וניתוק מוחלט מהסביבה החיצונית.

במהלך עשרים וחמש השנים האחרונות, הטירה הייתה בבעלותו של מייקל אלן-באקלי, ממייסדי חברת ההשקעות הפרטית ראב קפיטל. למרות שסכום העסקה המדויק לא פורסם באופן רשמי, ההערכות בשוק הנדל"ן מצביעות על תג מחיר הנע בין 20 ל-30 מיליון אירו, שהם שווי ערך לכ-23 עד 35 מיליון דולר. מעניין לגלות כי צוקרברג אינו המיליארדר היחיד שמצא עניין באזור הכפרי והשקט הזה. ממש במורד הכביש שוכנת אחוזת באלינטריי, אשר נרכשה בשנת 2024 על ידי ג'יימס דייסון, הממציא המפורסם של שואבי האבק ומוצרי החשמל הנושאים את שמו. הנוכחות של מספר אנשי עסקים מובילים בקליבר כזה עשויה להעיד על מגמה של נהירת עשירי תבל לאזורים היסטוריים ומבודדים, הרחק מההמולה של ערי המטרופולין.

החיפוש של צוקרברג אחר נכס אירי החל עוד קודם לכן. בקיץ שעבר, הוא בחן את האפשרות לרכוש אחוזה עתיקה במחוז קילדייר שהייתה בבעלותו של ג'ון מאלון, איש העסקים מחברת ליברטי מדיה. על פי דיווחים, צוקרברג פנה למאלון וציין כי שמע שזהו אחד המקומות היפים ביותר באירלנד. מאלון אישר את יופיו של המקום, אך הבהיר מיד כי הנכס אינו עומד למכירה. סירוב זה ככל הנראה לא ריפה את ידיו של מייסד מטא, שהמשיך לחפש עד שמצא את טירת סטרנקאלי, שענתה על דרישותיו המחמירות לפרטיות, היסטוריה ומרחבים מבודדים.

טירה זו מצטרפת לפורטפוליו נדל"ן עולמי שהולך וטופח לממדים חסרי תקדים, ומשקף אסטרטגיית פיזור נכסים שמאפיינת לא מעט ממשקיעי העל. מקום מגוריו המרכזי של צוקרברג נותר בפאלו אלטו שבקליפורניה, בסמוך למטה הראשי של חברת מטא. מתחם המגורים שלו שם מורכב מחמישה בתים סמוכים בשכונת קרסנט פארק, כאשר אחד מהם מצויד על פי הדיווחים במערכת בינה מלאכותית מתקדמת שפותחה במיוחד עבורו. בנוסף לכך, הוא מחזיק בשני נכסים על קו המים באגם טאהו, המשתרעים על שטח בנוי של כ-700 מטרים רבועים ועלו לו כ-59 מיליון דולר. הרחבת הפורטפוליו לא נפסקה שם, ובפברואר של השנה הנוכחית הוא ביצע את אחת מעסקאות הנדל"ן היקרות ביותר בארצות הברית כאשר רכש אחוזה במיאמי תמורת 170 מיליון דולר. אחוזה זו, הכוללת תשעה חדרי שינה ומשתרעת על פני קרוב ל-2,800 מטרים רבועים, מציעה בין היתר בריכת שחייה, חדר כושר, ספרייה, מספרה פרטית ומזח צמוד.

אף על פי שהרכישות באירופה ובארצות הברית מרשימות, נראה כי פרויקט הדגל האמיתי של צוקרברג בתחום הנדל"ן ממוקם הרחק משם, באי קוואי שבהוואי. חוות קולאו, המשתרעת כיום על פני יותר מ-6,800 דונמים, הפכה את צוקרברג לאחד מבעלי הקרקעות הגדולים ביותר במדינה. הפרויקט החל בשנת 2014 עם רכישה של שטח צנוע יותר, ומאז הגדיל צוקרברג את נכסיו באי בלמעלה מ-140% באמצעות רכישות שיטתיות של שטחים סמוכים. הבנייה במתחם זה מתבצעת תחת מעטה סודיות כבד, כאשר כל העובדים בפרויקט חתומים על הסכמי סודיות מחמירים במיוחד, והפרה קלה ביותר שלהם, אפילו אזכור אקראי ברשתות החברתיות, מהווה עילה לפיטורים מיידיים.

התוכניות של המתחם בהוואי, שנחשפו בחלקן, מציגות פרויקט בנייה חסר תקדים בקנה מידה פרטי. התכנון כולל למעלה מעשרה מבנים שונים, עם לפחות 30 חדרי שינה ו-30 חדרי רחצה. במרכז המתחם מתוכננות שתי אחוזות ענק בשטח כולל של כ-5,300 מטרים רבועים, שיכילו מעליות, משרדים, חדרי ישיבות ומטבח תעשייתי. המבנים הללו יחוברו באמצעות רשת של מנהרות תת-קרקעיות שיובילו לבונקר מאובטח. הבונקר מתוכנן לכלול חללי מגורים, חדר מערכות טכניות ופתח מילוט לשעת חירום. בנוסף למבנים המרכזיים, המתחם יכלול 11 בתי עץ המחוברים ביניהם באמצעות גשרי חבלים, חדר כושר בגודל מלא, מספר בריכות, ג'קוזי, סאונה ומגרש טניס. כדי להבטיח בידוד מוחלט, חלקים גדולים מהנכס מוקפים בחומה גבוהה.

המעבר של אנשי טכנולוגיה בולטים לרכישת אחוזות ענק ומקומות מפלט מאובטחים מעלה שאלות רבות על תפיסת העולם שלהם. בעודם בונים את התשתיות הדיגיטליות של העתיד, נראה כי הם מייחסים חשיבות עליונה להבטחת מרחבים פיזיים מוגנים, עצמאיים ומבודדים עבור עצמם ועבור משפחותיהם. איסוף קרקעות בקנה מידה כזה, בין אם באיי הוואי ובין אם באזורים הכפריים של אירלנד, דורש ניהול לוגיסטי מורכב ומזכיר במידה רבה את האופן שבו פעלו בעלי אדמות היסטוריים. השקעות ענק אלו בנדל"ן מהוות גם אסטרטגיה כלכלית לגידור סיכונים ושמירה על הון. בתקופות שבהן נכסים דיגיטליים נתונים לתנודתיות, נדל"ן היסטורי וקרקעות נרחבות מהווים עוגן של יציבות. בעלות על אדמות, במיוחד כאלו הכוללות גישה למשאבים ומבנים המסוגלים לעמוד במבחן הזמן, נתפסת כהגנה מפני זעזועים.

הרכישה באירלנד מעניינת במיוחד גם לאור ההיסטוריה העסקית של חברת מטא באירופה, שכן מטה הפעילות האירופי של החברה ממוקם בדבלין. החיבור הפיזי של המנכ"ל למדינה באמצעות בעלות על נכס כה משמעותי מדגיש את החשיבות של האזור. טירת סטרנקאלי אינה רק עוד בית קיץ או השקעה פיננסית שגרתית; היא מהווה הצהרת כוונות של אדם שמבקש לבסס נוכחות פיזית מרשימה, תוך שילוב בין אדריכלות היסטורית מסורתית לדרישות פרטיות מודרניות של עשירי העל.