עולם ההשקעות האלטרנטיביות חווה השבוע רעידת אדמה פיננסית שקבעה רף עליון חדש לשווי נכסים בספורט המקצועני. ג'וש קושנר בן ה-41, משקיע הון סיכון מהבולטים בעמק הסיליקון, חבר לרוברט (בוב) אייגר בן ה-75, לשעבר המנכ"ל המיתולוגי של תאגיד וולט דיסני, לרכישת קבוצת הכדורסל לוס אנגלס לייקרס. העסקה, שנחתמה מול הבעלים היוצא מארק וולטר, משקפת למועדון שווי פנטסטי של 12.5 מיליארד דולר. מדובר בתג המחיר הגבוה ביותר ששולם אי פעם עבור קבוצת ספורט, נתון הממחיש את הפיכתן של ליגות העל האמריקאיות לאפיק השקעה מועדף על ידי אילי הון המחפשים גידור אינפלציוני ונכסי יוקרה בעלי תזרים הכנסות קשיח מזכויות שידור ומרצ'נדייז.
המהלך המהיר הותיר את השדרה המרכזית של וול סטריט ולוס אנגלס פעורת פה, במיוחד לאור לוח הזמנים הקצר. וולטר, שמחזיק גם בקבוצת הבייסבול לוס אנגלס דודג'רס, העביר את השליטה בלייקרס רק 10 חודשים קודם לכן. כעת, הוא גוזר קופון של מיליארדי דולרים בעסקת אקזיט מהירה שאינה אופיינית לענף, בו נכסים מוחזקים לרוב במשך עשרות שנים. עבור קושנר, שהונו האישי מוערך על ידי מגזין פורבס בכ-5 מיליארד דולר, מדובר בקפיצת מדרגה פומבית נדירה. עד כה, הוא הקפיד לנווט את עסקיו הרחק מעין הציבור, תוך שהוא בונה אימפריה כלכלית שקטה אך עוצמתית. חברת ההשקעות שלו, Thrive Capital, אותה ייסד בשנת 2009, הפכה לשחקנית מרכזית עם השקעות מוקדמות בחברות טכנולוגיה בולטות כמו OpenAI ו-SpaceX, לצד הקמת חברת ביטוח הבריאות Oscar Health בשנת 2012.
החיבור בין הון הסיכון הצעיר למדיה הוותיקה לא נולד בחלל הריק, אלא נשען על היכרות מוקדמת שהחלה לפני שמונה שנים. המפגש הראשון בין השניים התרחש ביוזמת בנות זוגם – אשתו של אייגר, ווילו ביי, ובת זוגו דאז של קושנר (וכיום אשתו), קרלי קלוס. מערכת היחסים שהחלה כחונכות עסקית התפתחה לשותפות מקצועית כאשר אייגר הצטרף ל-Thrive Capital בשנת 2022 כשותף הון סיכון. למרות שעזב חודשים ספורים לאחר מכן כדי לחזור לקדנציה נוספת בדיסני, הקשר ההדוק נשמר והבשיל כעת לעסקת המיליארדים. מעניין לציין כי התוכנית המקורית של הצמד הייתה שונה לחלוטין. הם תכננו לרכוש זיכיון לקבוצת הרחבה של ליגת ה-NBA בעיר לאס וגאס, אך שינו כיוון בחדות בסוף השבוע האחרון כשנודע להם כי וולטר שוקל למכור את הלייקרס.
הדינמיקה של העסקה מדגימה את הנזילות והגמישות המחשבתית הנדרשת ברמות הגבוהות של עולם העסקים. אייגר עצמו אישר את השתלשלות העניינים לעיתון קליפורניה פוסט ביום רביעי, כשהוא מתאר את קבלת ההחלטות המהירה: "החלטנו מיד שבהתחשב בשווי הזיכיון ובאופי האיקוני של הקבוצה, נהיה חכמים מאוד לרדוף אחרי זה. העסקה נסגרה תוך שלושה ימים. זה עד כדי כך פשוט". המהירות שבה נסגרו הפרטים מנעה מהרוכשים החדשים לגבש תוכניות ארוכות טווח למועדון, אך הניסיון הקודם שלהם מספק רמזים לבאות. קושנר אינו זר למגרש הכדורסל העסקי; בעבר החזיק במניות מיעוט בממפיס גריזליס, אותן מכר כדי לרכוש נתח במיאמי היט. כעת, הרגולציה הנוקשה של הליגה תחייב אותו לחסל את החזקותיו במיאמי כדי להשלים את ההשתלטות על המועדון מלוס אנגלס.
העברת המושכות של קבוצה שזכתה ב-17 אליפויות NBA לידיים חדשות מעוררת הדים גם מעבר למדורים הכלכליים, במיוחד לאור המטען הציבורי הנלווה לשמות הרוכשים בלוס אנגלס הליברלית. שם המשפחה קושנר מוכר היטב בזירה הפוליטית והעסקית, בעיקר בשל אחיו הבכור של ג'וש, ג'ארד קושנר, ששימש כיועץ בכיר לנשיא דונלד טראמפ, ואביו צ'ארלס קושנר. עם זאת, ג'וש ורעייתו הבהירו בעבר כי הם אינם שותפים להשקפות העולם השמרניות של משפחתו. ג'וש תרם לא פעם למועמדים פוליטיים פרוגרסיביים והצהיר כי ערכים ליברליים מנחים את דרכו, בעוד קלוס פעילה למען זכויות פריון. גם אייגר מגדיר את עצמו כעצמאי מבחינה פוליטית עם עמדות אישיות מתקדמות, ואף התפטר מפורום הייעוץ העסקי של טראמפ בשנת 2017 על רקע חילוקי דעות בנושאי שימור סביבה.
הפרופיל הספורטיבי של אייגר מוסיף רובד נוסף של מורכבות לעסקה. למרות שקצין הליגה, אדם סילבר, הכיר לו את אשתו ווילו ביי לפני 30 שנה, אייגר דווקא טיפח נאמנות ספורטיבית אחרת. כמי שגדל כאוהד הניו יורק ניקס ועבר לחוף המערבי, הוא בחר לאמץ את היריבה העירונית, לוס אנגלס קליפרס, רכש מנויים עונתיים ואף רקם חברות קרובה עם הרכז לשעבר כריס פול. המעבר מכורסת האוהד של הקליפרס לכיסא הבעלים של הלייקרס מסמן תפנית חדה. רכישת לוס אנגלס לייקרס תמורת 12.5 מיליארד דולר ממחישה את כוחו של הון טכנולוגי ומדיה לחולל שינויים מהירים בשוק נכסי היוקרה. השותפות בין קושנר לאייגר מדגימה כיצד הזדמנויות היסטוריות נסגרות בימים ספורים, ומסמנת עידן פיננסי חדש עבור אחד ממועדוני הספורט המוכרים בעולם.
