טורניר גביע העולם בכדורגל שייערך בקיץ 2026 צפוי להיות הרבה מעבר לאירוע ספורט היסטורי, והוא מסתמן כמנוע צמיחה נקודתי ומשמעותי עבור הכלכלה האמריקאית. הטורניר, שיתפרס על פני ארצות הברית, מקסיקו וקנדה בין ה-11 ביוני ל-19 ביולי, ימשוך אליו כמות חסרת תקדים של אוהדים ותיירים. ההערכות מדברות על חמישה עד שישה מיליון צופים שיפקדו 78 משחקים ברחבי ארצות הברית בלבד. משחקים אלו יתארחו באחד עשר אזורי מטרופולין מרכזיים, אשר מהווים יחדיו כשליש מהתוצר המקומי הגולמי של ארצות הברית, וכרבע מסך התעסוקה וממדד המחירים לצרכן במדינה. היקפים אלו הופכים את הטורניר לאירוע בעל השפעה מאקרו-כלכלית של ממש, כזה שמורגש היטב בכל תחומי המשק.
כלכלני בנק ההשקעות גולדמן זאקס צללו לתוך הנתונים ההיסטוריים של אירועי ספורט ענקיים מהעבר, כולל מונדיאל 1994 שנערך בארצות הברית, נתונים של עשרים שנות משחקי סופרבול, וכן משחקים אולימפיים שאירחו ערים אמריקאיות כמו לוס אנג'לס, אטלנטה וסולט לייק סיטי. על בסיס ניתוח מעמיק זה, בנק ההשקעות מעריך כי הטורניר יוסיף כארבעים אלף משרות חדשות לשוק העבודה האמריקאי במהלך חודש יוני לבדו. מגמת הגיוס צפויה להימשך גם לתוך חודש יולי עם תוספת של כעשרת אלפים משרות נוספות. מקומות עבודה אלו יתרכזו באופן טבעי במגזרים שישרתו את המוני האוהדים, כגון פנאי, אירוח, מסחר קמעונאי ותחבורה. במקביל, תחום השירותים העסקיים צפוי לחוות גל גיוסים מוקדם אף יותר, במטרה להכין מבעוד מועד את התשתית הלוגיסטית הנדרשת לאירוע כה רחב היקף.
עם זאת, החגיגה התעסוקתית הזו תהיה קצרת מועד. בגולדמן זאקס ממהרים להדגיש כי מרבית המשרות הללו הן זמניות באופיין ותלויות לחלוטין בקיומו של הטורניר. כבר בחודש אוגוסט, מיד לאחר שריקת הסיום, צפויה ירידה מהירה של כחמישה עשר אלף משרות, ומגמת ההתכווצות בשוק העבודה הייעודי תימשך גם בחודשים העוקבים כאשר הכלכלה המקומית תחזור לממדיה השגרתיים.
לצד ההשפעה הברורה על שוק העבודה, הטורניר יורגש היטב גם בכיס של הצרכנים ובהרגלי הצריכה הכלליים. נהירה של חצי מיליון עד מיליון תיירים זרים שיגיעו לארצות הברית במיוחד עבור המשחקים בחודשים יוני ויולי, תוביל לזינוק דרמטי בהוצאות ובתנועת הכספים במדינה. כתוצאה מכך, המכירות הקמעונאיות צפויות לרשום עלייה של 0.3% בחודש יוני ו-0.1% ביולי. מבחינת התוצר המקומי הגולמי, התחזית צופה תוספת של 0.1% בנתוני הרבעון השני של השנה, ועוד 0.05% ברבעון השלישי. מיד לאחר מכן, ברבעון הרביעי של השנה, תירשם ירידה קלה שתקזז את התנופה הזמנית.
התנופה הכלכלית וגלי התיירות העצומים לא יפסחו על מדדי האינפלציה, שרגישים מאוד לשינויים פתאומיים בביקוש. בנק ההשקעות צופה כי אינפלציית הליבה, הנמדדת על פי מדד המחירים לצרכן, תעלה ב-0.03% בחודש יוני ותוסיף עוד 0.01% ביולי, לפני שתרד חזרה לאורך חודש אוגוסט והלאה. גם מדד הליבה של ההוצאה לצריכה פרטית, המהווה סמן מרכזי לבחינת התייקרויות במשק, צפוי לטפס ב-0.04% ביוני. ההשפעה בשטח מורגשת כבר עכשיו, כאשר ניתן לזהות עלייה מובהקת במחירי בתי המלון בערים המארחות את המשחקים. נתוני העבר מחזקים מגמה זו ומוכיחים כי מחירי התחבורה והארוחות במסעדות נוטים לזנק באופן חד באזורים אלו במהלך אירועי ספורט בינלאומיים. התמונה הכלכלית המלאה המצטיירת מנתונים אלו היא של משק שמקבל זריקת מרץ פתאומית ורבת עוצמה, המשפיעה על כל רבדי הכלכלה – מהתעסוקה ועד האינפלציה – אך כאמור, מדובר בהשפעה חולפת שתתפוגג ברגע שהאוהדים יחזרו הביתה והאורות באצטדיונים יכבו.
