הכלכלה הבריטית רושמת נסיגה מדאיגה עם התכווצות של 0.1 אחוזים במהלך חודש אפריל 2026, כך עולה מנתוני התוצר המקומי הגולמי שפורסמו ביום שישי האחרון. נתון זה מסמן את הירידה החודשית הראשונה שנרשמת בממלכה מאז אוגוסט 2025, והוא מגיע דווקא לאחר תקופה של אופטימיות זהירה, שכן ברבעון הראשון של השנה נרשמה צמיחה נאה של 0.6 אחוזים. השינוי החד במגמה משקף את האתגרים הרבים שניצבים כעת לפתחה של הכלכלה הבריטית, ובראשם הלחצים הגוברים מכיוון מחירי האנרגיה שנותנים את אותותיהם כמעט בכל מגזר פעילות במשק.
המכה המשמעותית ביותר הורגשה במגזר השירותים, המהווה את קטר הצמיחה המרכזי של בריטניה, אשר רשם ירידה של 0.2 אחוזים במהלך החודש. הפגיעה הייתה רחבה והקיפה שמונה מתוך ארבעה עשר תתי-המגזרים השונים המרכיבים אותו. במקביל, פעילות הסיטונאות והקמעונאות ספגה אף היא ירידה של 0.4 אחוזים. הסיבה המרכזית לכך היא שינוי מהותי בהרגלי הצריכה של משקי הבית, אשר נאלצים להתמודד עם חשבונות חשמל וחימום תופחים, ובתגובה חותכים באופן דרסטי בהוצאות על מוצרים ושירותים שאינם חיוניים. הפגיעה בהכנסה הפנויה גורמת לאזרחים לחשב מסלול מחדש בכל הנוגע לתקציב המשפחתי, מה שמשליך ישירות על בעלי העסקים.
מעבר להשפעות המקרו-כלכליות הרחבות, הנתונים הושפעו גם משורה של אירועים נקודתיים שהכבידו על המשק. בלטה במיוחד התרסקות של 4.3 אחוזים בתפוקת מגזר האמנות והבידור. על פי נתוני המשרד הלאומי לסטטיסטיקה של בריטניה, צניחה משמעותית זו נבעה בין היתר מביטולם של אירועי ספורט שונים במזרח התיכון, צעד שגרר אחריו פגיעה ישירה בעסקים בריטיים רבים הקשורים להפקתם, ניהולם ושידורם של אותם אירועים. בנוסף למשבר בענף הבידור, גם מערכת הבריאות הבריטית חוותה האטה מורגשת בפעילותה, תוצאה ישירה של שביתת הרופאים המתמחים ששיבשה את העבודה הסדירה בבתי החולים ובמרפאות ברחבי המדינה.
בגזרת התעשייה התמונה הייתה מעורבת יותר, והייצור התעשייתי נותר למעשה ללא שינוי, בקיפאון מוחלט במהלך חודש אפריל. בעוד שתפוקת הייצור קיבלה דחיפה זמנית הודות למהלכי אגירת מלאי מצד חברות שביקשו להקדים תרופה למכה ולהיערך לבאות, וכן הודות לעלייה מסוימת בפעילות הכרייה והחציבה, כל אלו רק הצליחו לקזז ירידות חדות שנרשמו בתפוקת האנרגיה ובאספקת המים. ענף הבנייה, מנגד, הצליח לשמור על ראשו מעל המים ורשם צמיחה זעירה של 0.1 אחוזים, וזאת על אף תנאי מזג אוויר חמים מהרגיל שאפיינו את התקופה.
במבט קדימה, התחזיות הכלכליות אינן מעודדות במיוחד. כלכלני חברת קפיטל אקונומיקס מעריכים כי הכלכלה הבריטית צפויה לדרוך במקום ולהיכנס למצב של קיפאון במהלך הרבעון השני והשלישי של השנה. ההערכה היא כי מחירי האנרגיה הגבוהים ימשיכו לנגוס בהכנסה הריאלית של משקי הבית, מה שיקשה משמעותית על התאוששות הצריכה הפרטית בטווח הקרוב. בכל הנוגע למדיניות המוניטרית, ההערכה הרווחת היא שהבנק המרכזי של אנגליה יימנע מהעלאת הריבית בהחלטתו הקרובה ביום חמישי הבא, וזאת למרות ובניגוד למגמה שהוביל לאחרונה הבנק המרכזי האירופי שהחליט לייקר את הכסף. למרות שקיימת עדיין אפשרות להעלאות ריבית בהמשך השנה, בחודשים יולי או ספטמבר, הכלכלנים סבורים כי החולשה הכללית של הפעילות הכלכלית בבריטניה צפויה ככל הנראה להשאיר את הריבית על כנה עד סוף השנה הנוכחית, במטרה שלא להכביד עוד יותר על משק שגם כך מתקשה לייצר מנועי צמיחה חדשים.
