המשרד להגנת הסביבה סירב לאשר את חידוש עבודות השיפוץ והתחזוקה במתקנים עתירי הבנזן של מפעל גדיב, מקבוצת בז"ן שבמפרץ חיפה. לפי הודעת המשרד, חזרה מוגבלת לעבודות תאושר רק במתקנים שבהם תכולת הבנזן נמוכה מ-1%, ובכפוף לצו מנהלי מעודכן ומחמיר. ההחלטה נמסרה להנהלת המפעל ביום רביעי, ופורסמה לציבור אתמול. עבור בז"ן, מפעילת בתי הזיקוק בחיפה, המשמעות היא המשך ההשבתה של המפעל. ההשבתה הנוכחית נמשכת מאז 22 באוקטובר, וההחלטה החדשה אינה קובעת מועד לסיומה. החברה עצמה העריכה בדיווח לבורסה בתחילת השבוע כי כל יום של השבתה עולה לה כחצי מיליון דולר.
מפעל גדיב פועל בתוך מתחם בתי הזיקוק של בז"ן במפרץ חיפה, ומייצר את המוצרים הארומטיים של הקבוצה. אלה אינם דלקים לתחבורה, אלא חומרי גלם לתעשיות הכימיה, הפלסטיק, האריזות, הצבעים והקוסמטיקה. בחודש אוקטובר נכנס המפעל לשיפוץ תקופתי, שמתבצע בו פעם בכעשור. כל עוד השיפוץ אינו מתקדם, גם החזרה של המפעל לייצור נדחית, ואיתה ההכנסות מהמוצרים הארומטיים. במהלך העבודות נמדדו בסביבה ריכוזים חריגים של בנזן, חומר שהמשרד מגדיר כמסרטן ודאי. בעקבות החריגה הראשונה, ב-12 באוקטובר, החליט משרד הבריאות לסגור שני בתי ספר באזור.
המשרד להגנת הסביבה הוציא למפעל צו מנהלי לפי חוק אוויר נקי כבר ב-14 באוקטובר, יומיים אחרי החריגה הראשונה. ב-18 באוקטובר עודכנו הוראות הצו. בז"ן הגישה תוכנית עבודה להפחתת הפליטות, ולאחר שעמדה בדרישות הצו אושר לה לחדש את העבודות. אולם ב-22 באוקטובר נמדדה חריגה יממתית נוספת בתחנת הניטור בקריית בנימין, והעבודות הופסקו שוב. לפי ניתוח המשרד, קיים קשר הדוק בין פעולות הקיטור והטיהור במפעל לבין העליות בריכוזי הבנזן. החריגה הזאת אירעה גם אחרי שהמשרד הורה על אמצעים להפחתת הפליטות. בהודעתו ציין המשרד כי המפעל לא הציג הסבר מקצועי מספק למקור החריגה האחרונה.
מאז עצירת העבודות, כך לפי המשרד, התקיים שיח מקצועי רציף עם הנהלת המפעל. במסגרתו הוצעו לגדיב, בסיוע יועץ חיצוני, אמצעים נוספים לצמצום הפליטות, אך רוב ההמלצות לא התקבלו. לכן עדכן המשרד את הצו המנהלי והוסיף דרישות מחמירות לניטור ולבקרה. הצו מחייב את המפעל לנקוט את כל האמצעים העומדים לרשותו כדי למנוע חריגות מערך הסביבה היממתי לבנזן. בין היתר נדרשים סיורים מסביב לשעון במתקנים שבהם מתבצעות עבודות, עבודה מדורגת והפסקת פעולות הקיטור לפי הצורך.
במתקנים עתירי הבנזן, שבהם תכולת החומר עשויה להגיע לעשרות אחוזים, גדיב יידרש להציג אמצעים נוספים לפני שהמשרד יבחן שוב את חידוש העבודות. השרה להגנת הסביבה, עידית סילמן, אמרה כי "בריאות התושבים עומדת בראש סדר העדיפויות". לדבריה, על המפעל לעמוד בדרישות אנשי המקצוע של המשרד, שמנטרים ברציפות את העבודות ואת מדדי איכות האוויר. לפי המשרד, ההנחיות נועדו לאפשר את המשך העבודות רק בתנאים המבטיחים הגנה על בריאות הציבור ועל הסביבה. המשרד מוסיף כי הוא פועל בתיאום עם משרד הבריאות ומעדכן את משרד האנרגייה והתשתיות בהתפתחויות.
בז"ן מצידה טוענת כי גדיב פועל לפי הדרישות המחמירות של המשרד, וכי טרם קיבלה אישור לחדש את העבודות למרות שנענתה לדרישות. לטענת החברה, המשרד אינו פועל באופן ענייני. בדיווח לבורסה מתחילת השבוע ציינה החברה כי היא בוחנת את צעדיה, כולל פנייה לבית המשפט. המשרד להגנת הסביבה מנגד דוחה את הטענה שהחלטותיו התקבלו משיקולים שאינם ענייניים. לדבריו, ההחלטות נשענות על נתוני הניטור ועל הממצאים בשטח, ואף חלק מהדרישות עודכנו כשנמצא לכך בסיס מקצועי.
לפי הערכת בז"ן, 18 ימי ההשבתה הנוכחית ו-7 ימי ההשבתה הקודמת עלו לה עד תחילת השבוע כ-12.5 מיליון דולר, כ-40 מיליון שקל. לפי חישוב של We INvest, ההשבתה הנוכחית נמשכת כבר 22 ימים. מאז החריגה הראשונה ב-12 באוקטובר חלפו 32 ימים, ובמהלך 29 מהם עמדו העבודות במפעל. בהנחה שהמפעל נותר מושבת עד היום, ההפסד המצטבר לפי אותה הערכה מגיע לכ-14.5 מיליון דולר. בשער הדולר של היום, כ-3.21 שקלים, מדובר בכ-46.6 מיליון שקל. כל יום נוסף של השבתה מוסיף להפסד, לפי אותה הערכה, כ-1.6 מיליון שקל. הקבוצה ציינה כי שיפוץ מקביל ביחידת ה-CCR באותו מתחם מתקדם לפי לוח הזמנים, ואף עשוי להסתיים מוקדם מהמתוכנן. מועד לחזרת גדיב לפעילות מלאה טרם נקבע, והמשרד להגנת הסביבה הודיע כי ימשיך לעקוב מקרוב אחר העבודות במפעל.
