שוק האנרגיה העולמי עוקב בדריכות אחר התפתחות דרמטית המתרחשת הרחק מהעין הציבורית במאגרי החירום התת-קרקעיים של ארצות הברית. נתונים חדשים מצביעים על כך שתהליך צמצום מלאי הנפט האסטרטגי האמריקאי, הידוע בקיצור כ-SPR, תפס תאוצה משמעותית וחריגה לקראת סוף חודש מאי של שנת 2026. המאגר, שנועד במקור לשמש כרשת ביטחון לאומית למקרי קיצון של שיבושים באספקה העולמית, חווה כעת התרוקנות מהירה. כדי להבין את סדר הגודל של המהלך, די להסתכל על המספרים היבשים. בתחילת חודש מרץ עמד המלאי על קצת יותר מ-415 מיליון חביות נפט. אולם, בתוך פחות משלושה חודשים, נכון לעשרים ושניים במאי, הצטמק המלאי והגיע לרמה של כ-365 מיליון חביות בלבד. מדובר בירידה מצטברת עצומה של למעלה מ-50 מיליון חביות בפרק זמן קצר במיוחד, נתון המעורר שאלות רבות בקרב מנתחי שוק וכלכלנים לגבי המניעים וההשלכות של מדיניות שאיבה אגרסיבית זו.

הדינמיקה של שאיבת הנפט לא הייתה אחידה לאורך התקופה, אלא התאפיינה בהסלמה הדרגתית שהגיעה לשיאה במהלך חודש מאי. ניתוח של הנתונים השבועיים כפי שפורסמו על ידי מנהל מידע האנרגיה האמריקאי חושף מגמה מרתקת. במהלך שלושת השבועות הראשונים של חודש מרץ 2026, המלאי נותר סטטי לחלוטין ללא כל שינוי. הסדק הראשון הופיע בשבוע האחרון של מרץ עם ירידה קלה של פחות מחצי מיליון חביות. אולם, עם הכניסה לחודש אפריל, נפתחו הברזים בקצב הולך וגובר. הירידות השבועיות קפצו מאזור המיליון וחצי חביות בתחילת אפריל, ליותר מארבעה מיליון חביות באמצע החודש, ועד לירידה של למעלה משבעה מיליון חביות בשבוע האחרון של אפריל. חודש מאי כבר הציג קצבי שאיבה חסרי תקדים בתקופה זו. בשבוע שהסתיים בחמישה עשר במאי נרשמה הירידה השבועית הגדולה ביותר, שעמדה על קרוב לעשרה מיליון חביות נפט, נתון המשקף שאיבה יומית של יותר מ-1.4 מיליון חביות. בשבוע שלאחר מכן, קצב השאיבה נותר גבוה מאוד ועמד על למעלה מתשעה מיליון חביות. בממוצע, לאורך כל התקופה שבין תחילת מרץ לסוף מאי, קצב ההתרוקנות עמד על מעט יותר מ-650 אלף חביות ביום, קצב מהיר שמדלדל את עתודות הביטחון של המעצמה הכלכלית הגדולה בעולם.

המשמעות האמיתית של המספרים הללו מתבהרת רק כאשר מציבים אותם בפרספקטיבה היסטורית ארוכת טווח. מאגר הנפט האסטרטגי ידע עליות ומורדות מאז הוקם, אך הרמות שאליהן הוא צולל כעת מזכירות תקופות רחוקות ומאתגרות במיוחד. לשם השוואה, הרמה השבועית הנמוכה ביותר שנרשמה מאז תחילת שנות האלפיים עמדה על כ-346.7 מיליון חביות, נקודת שפל שנקבעה ביולי 2023. אם הולכים אחורה עוד יותר בספרי ההיסטוריה של משק האנרגיה האמריקאי, מגלים כי הרמה הנמוכה ביותר שנרשמה אי פעם עמדה על כ-345.6 מיליון חביות בחודש אוגוסט של שנת 1983. המציאות הנוכחית מקרבת את ארצות הברית בצעדי ענק אל עבר שבירת אותם שיאים שליליים. מומחים המנתחים את תוואי השאיבה הנוכחי מזהירים כי אם הממשל ימשיך להישען על הרזרבות באותו קצב ממוצע ליניארי של כ-650 אלף חביות ביום, המלאי האסטרטגי צפוי לחצות את הקווים האדומים הללו ולצלול לשפל היסטורי חדש כבר סביב אמצע חודש יוני של שנת 2026. תרחיש כזה מציב את משק האנרגיה האמריקאי במצב פגיע יותר בפני זעזועים חיצוניים אפשריים, שכן כלי הנשק המרכזי של הממשל לוויסות מחירים ולהבטחת רציפות תפקודית הולך ומאבד מעוצמתו עם כל חבית נוספת שנשאבת מהאדמה. התנהלות זו מדגישה את המורכבות בניהול משק אנרגיה מודרני ואת ההחלטות הקשות הנדרשות לאיזון בין צרכי השוק המיידיים לבין שמירה על ביטחון אנרגטי ארוך טווח.