בעוד מחירי הנפט הגולמי מסוג ברנט מפלרטטים עם רף ה-100 דולר ומחירי הבנזין בתחנות הדלק בארצות הברית מאיימים לשבור שיאים היסטוריים, ממשל טראמפ שולף את אחד הכלים הרגולטוריים הכבדים והשנויים במחלוקת ביותר בארסנל שלו. על פי דיווחים שהתפרסמו בבלומברג ומאומתים מול גורמים במחלקת האנרגיה, הנשיא מתכנן להנפיק ויתור זמני ל-30 יום על "חוק ג’ונס", מהלך שנועד להקל באופן מיידי על מצוקת האספקה בתוך היבשת האמריקאית.
חוק ג’ונס, או בשמו הרשמי "חוק צי הסוחר של 1920", הוא חוק פדרלי בן למעלה ממאה שנה המחייב שכל סחורה המועברת בים בין שני נמלים אמריקאיים חייבת להינשא על גבי ספינות שנבנו בארצות הברית, רשומות בה, נמצאות בבעלות אזרחים אמריקאיים ומופעלות על ידי צוות מקומי. בימי שגרה החוק נועד להגן על תעשיית הספנות המקומית, אך בעתות משבר אנרגיה הוא יוצר עיוות כלכלי קשה, שכן עלויות השילוח במכליות העומדות בתקני החוק גבוהות פי שלושה מהעלויות בשוק הבינלאומי. עיוות זה גורם לכך שלעיתים זול יותר לייבא דלק מאירופה לניו יורק מאשר להביא אותו ממרכז הזיקוק בחוף המפרץ שבטקסס.
הוויתור המתוכנן ל-30 יום נועד לאפשר למכליות זרות, שהן מהירות וזולות יותר, להזרים דלק וסולר לחוף המזרחי, אזור הסובל ממחסור חמור במלאים עקב השבתת נתיבי הסחר במזרח התיכון. נתונים עדכניים של מינהל המידע לאנרגיה (EIA) מצביעים על כך שמלאי הבנזין בחוף המזרחי צנחו בשיעור מבהיל של 12% מאז תחילת הלחימה הפעילה מול איראן. המהלך נחשב לקריטי לאור העובדה שצי המכליות האמריקאי המורשה לפי החוק מונה פחות מ-60 ספינות כשירות, בעוד שבשוק הבינלאומי זמינות מאות מכליות שיכולות להתחיל בשינוע באופן מיידי ולמלא את החוסרים הפיזיים בשוק.
מעבר להיבט הלוגיסטי, המהלך של טראמפ הוא אסטרטגי וגיאופוליטי במהותו. עם סגירתו הכמעט מוחלטת של מצר הורמוז והצניחה הדרמטית בתנועת המכליות במפרץ הפרסי, ארצות הברית חייבת למקסם את היכולת להשתמש בנפט המקומי שלה ולהפיץ אותו ביעילות בין המדינות השונות. אנליסטים בבנקי ההשקעות הגדולים מעריכים כי הסרת המגבלות עשויה להפחית את מחיר הגלון בחוף המזרחי בשיעור של 15 עד 25 סנט בתוך שבועיים בלבד, מה שיהווה אוויר לנשימה עבור הצרכן האמריקאי המבוהל.
למרות היתרון המיידי, המהלך צפוי להיתקל בהתנגדות חריפה מצד איגודי עובדים ימיים ומספנות מקומיות, הטוענים כי הוויתור פוגע בביטחון הלאומי לטווח ארוך ומפקיר את השוק לידיים זרות. מנגד, תעשיית הזיקוק בטקסס מברכת על המהלך, שכן היא מוצאת את עצמה כעת עם עודפי דלק שאין לה דרך יעילה לשנע לצפון-מזרח המדינה בגלל המחסור בספינות אמריקאיות פנויות. הוויתור על חוק ג’ונס מסתמן כ"פלסטר" הכרחי למערכת האנרגיה המדממת, ואם הוא יצליח להרגיע את השווקים בתוך החודש הקרוב, ייתכן שנראה לחץ גובר בקונגרס להפוך את ההקלות הללו לקבועות יותר, מה שישנה לחלוטין את פני המסחר הימי בארצות הברית בעשור הקרוב.
